走舸灵活地在水面上划出弧线。但吴军的火船和艨艟来得极快，配合也默契，眼看就要截断归路。

    江北，诸葛亮所在的楼船望台上，旗号迅速变换。

    一直处于警戒状态的、由蔡瑁直接指挥的荆州水军侧翼船队，立刻如臂使指般动了起来。数艘体型较大的斗舰加速前出，船舷的拍竿高高扬起，又重重砸下，将逼近的吴军火船拍得木屑横飞。强弩齐发，箭矢如蝗，压制着那些试图靠近放箭的吴军艨艟。

    甘宁的船队趁此间隙，如同游鱼般从打开的缺口穿出，与接应的斗舰汇合，反而掉过头来，朝着追得最近的两艘吴军艨艟一阵猛攻。火箭、钩索齐上，那两艘艨艟很快燃起火光，歪斜着向江岸逃去。

    小规模的接触很快结束。江面上留下几缕黑烟和漂浮的碎木。吴军试探性的埋伏被轻易化解，还折损了点人手。双方船队各自退回安全距离，江面重归平静，只有淡淡的硝烟味和血腥气，被江风缓缓吹散。

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    柴桑水寨某个偏僻的栈桥旁，几个轮换下来休息的吴军士卒蹲在阴影里。

    一个年轻士卒拿着块磨刀石，“嚯嚯”地磨着手里生了锈的环首刀，眼睛却不时瞟向江心那些巍峨的荆州楼船，低声道：“看见没？上午那阵仗……荆州兵的船，真他娘的大！那拍竿，跟房梁似的……”

    旁边一个满脸胡茬的老兵，正费力地啃着一块硬得像石头的麦饼，闻言含糊地“嗯”了一声，咽下一口，才道：“何止船大？你们是没听早上从北岸泅水逃回来的那几个兄弟说……”他左右看看，声音压得更低，“那关羽……红脸长须那个，根本就不是人！”

    年轻士卒手一抖，刀在磨石上打滑：“不是人？”

    “皖城那么高的城墙！”老兵眼里露出心有余悸的神色，“他带人往上冲，箭射到他甲上，‘叮叮当当’全弹开了！跟挠痒痒似的！守城的想用滚木砸他，你猜怎么着？他单手！就一只手！把那么粗的滚木给掀翻了！直接从城头砸下去，压死一片自己人！”

    旁边另一个一直没说话的瘦高士卒，脸“唰”地白了，手里的水囊都忘了喝：“单……单手掀滚木？那……那朱将军在松滋，岂不是……”

    “朱光？”老兵嗤笑一声，摇摇头，没再说下去，但那意思谁都明白。

    先前磨刀的年轻士卒舔了舔发干的嘴唇，声音有些发颤：“船大，将猛……这还不够吓人么？”

    一直蹲在角落里、抱着膝盖的一个沉默老兵忽然抬起头，他脸上有一道很深的刀疤，眼神浑浊，声音干涩得像砂纸摩擦：“最吓人的，不是船，也不是将。”

    几人都看向他。

    刀疤老兵望着江北那连片的营寨，缓缓道：“最吓人的，是坐在对面营里的那个……诸葛亮。听说在江夏，咱们的人往哪儿跑，什么时候跑，走哪条路……他好像全算准了。咱们这边刚抬脚，他那边堵路的兵就到了……不早不晚，刚好堵上。”

    一阵江风吹过栈桥，带着湿冷的寒意。几个士卒都不由自主地缩了缩脖子，没人再说话。只有远处隐约传来的战鼓声，和着江水拍打岸边的单调声响，一下，又一下。

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    江北，关羽大营。

    时近黄昏，天光开始转暗。营中炊烟又起，但气氛却有些凝滞。那些已经推到阵前的攻城器械，静静地趴伏着，并没有发动攻击的迹象。

    中军大帐里，关羽按着佩剑的剑柄，来回踱步。沉重的战靴踏在地上，发出沉闷的声响。他脸色绷得很紧，丹凤眼中隐有火光跳动，显然心绪不佳。

    徐庶坐在一旁，看着关羽踱了七八个来回，终于起身，抱拳道：“君侯息怒。”

    关羽停下脚步，侧头看他，没说话。

    徐庶继续道：“松滋已如瓮中之鳖，朱光胆气早丧，破城只在早晚之间。然强攻虽速，我军士卒亦血肉之躯，箭矢滚木，终非虚设。今孔明军师水军列于江心，足以震慑周瑜，使其不敢渡江来援。我既已握胜势，何必以精锐儿郎之血，徒耗于区区矮城之下？”

    他走近两步，声音沉静有力：“不若锁围困之，分一部兵马于江岸显眼处，多树旗帜，广布疑兵，日夜鼓噪。一则继续摧垮松滋守军之志，二则令对岸柴桑之敌，日夜惊疑，寝食难安。彼军心一乱，则破绽自现。届时或可不成而屈人之兵，或以极小代价破城，岂不优于强攻血战？”

    关羽抚着长髯，沉默了片刻。他自然听得进徐庶的话，尤其是“减少伤亡”和“震慑对岸”这两层意思。只是胸中那股因宛城之事而燃起的怒焰，以及武将渴望摧城拔寨的本能，让他觉得这般围而不攻，实在不够痛快。

    “便依元直。”关羽终于开口，声音有些发沉，“然三日！最多三日！三日后，若朱光那