砂，重重按在诏书上。

    “陛下圣明。”荀彧深深一揖。

    杨彪也跟着行礼，只是腰弯得有些僵硬。

    走出偏殿时，已是子夜。

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    七月初二，晨，荀彧临时府邸

    杨彪来了。

    他没带随从，一身常服，像个寻常老者。荀彧在书房煮茶，见他进来，只微微颔首：

    “太尉请坐。”

    茶汤在釜中微沸，水汽氤氲。

    “文若。”杨彪没有碰茶盏，“昨日在殿上，你当众提德祖（杨修）之事，是要逼老夫站队？”

    荀彧斟茶，动作舒缓：

    “太尉言重。彧只是提醒：乱世之中，家族延续，比从龙之功更重要。”

    “刘备就能保我杨家？”

    “至少，他重法统。”荀彧放下茶釜，“太尉若能助陛下还都洛阳，便是汉室第一功臣。届时，杨修即便曾事曹，亦可‘戴罪立功’，赦免复用。”

    他抬眼，看着杨彪：

    “而若曹操得势……太尉以为，一个‘弘农杨氏’的名头，能让他放下屠刀么？”

    杨彪沉默。

    他想起去年，曹操杀孔融全家。孔融是圣人之后，海内名士，说杀就杀了。杨氏再显赫，比得过孔氏？

    “老夫明白了。”杨彪起身，“文若放心，增封之诏，老夫不会阻拦。”

    他走到门口，又停步，没有回头：

    “但老夫也要为杨家留条后路——文若能理解吧？”

    荀彧垂目：“自然。”

    杨彪走了。

    荀彧独坐良久，从怀中取出一卷绢图。图上是洛阳宫城的轮廓，南宫、北阙、德阳殿……每一处都有细密标注。

    他轻叹：

    “杨文先啊杨文先，你两头下注……可这乱世，容得下骑墙之人么？”

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    七月初五，巳时，南阳城外五里

    高坛临水而筑，旌旗蔽日。

    刘备率文武立于坛下，三军列阵，甲胄映着晨光，如一片钢铁丛林。荀彧持节登坛，展开诏书：

    “制诏：蜀王备，宗室屏藩，功隆德劭。今逆操僭号，汉室倾危。特增封汉中郡为食邑，并蜀郡凡二郡——”

    声音在清水河畔回荡。

    “加九锡，假黄钺，大都督中外诸军事。赐长安为驻跸之所，建王府，仪同三司。钦此。”

    坛下寂静，只有风吹旗响。

    刘备出列，跪接诏书。然后他起身，朗声道：

    “臣备，功微德薄，不堪此任。乞陛下收回成命！”

    这是第一辞。

    三日后，第二道诏书至：“讨逆在即，勿复辞。”

    刘备再辞：“请以汉中租赋充军资，九锡赐诸将，臣不敢独受。”

    又三日，七月初十，荀彧亲捧斧钺至军营。那是九锡中的“斧钺”，柄长八尺，钺刃寒光凛凛。

    “大王。”荀彧直视刘备，“若再辞，是弃汉室于不顾。”

    刘备沉默良久，终于接过。

    他转身，面对三军，高举斧钺：

    “此钺——非为刘备，乃为汉室！”

    声如洪钟：

    “自今日起，持此钺者，如天子亲临讨逆！”

    目光扫过诸将，忽然定格：

    “张合！高览！”

    二人出列，甲胄铿锵：“臣在！”

    刘备走下坛台，来到他们面前。三军注视下，他亲手为张合整了整护肩，又拍了拍高览的臂甲。

    “儁乂，子观。”刘备声音不高，却清晰传入每个人耳中，“当年官渡，曹操杀沮授、田丰等河北名士。你们弃他投我，非为富贵，是为道义。”

    张合喉头滚动。

    “孤知道，你们心中仍有顾虑——降将之身，恐不为重用。”刘备按住二人肩膀，“今日，孤在此立誓：在刘备麾下，只论才能，不论出身；只论忠义，不论旧隙！”

    他退后一步，拔剑指北：

    “此战，中路先锋，交给你们！”

    “让曹操看看——他弃如敝履的义士，在孤这里，便是摧城拔寨的利刃！”

    张合单膝跪地，重重抱拳。铁甲撞击声里，他的声音带着压抑的颤：

    “臣——万死不辞！”

    高