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    “孟起辛苦！”刘备上前。

    马超下马抱拳：“超日夜兼程，幸不辱命！”他侧身引一将，“大王，此乃某部将庞德，字令明。”

    那将领身高八尺，面如黑铁，虬髯赤红，手提截头大刀，一身剽悍之气。

    “德拜见大王！”声如洪钟。

    刘备点头：“壮士请起。此战，需倚仗西凉铁骑锋芒。”

    庞德昂首：“德愿为先锋，为大王破敌！”

    马超又指张绣：“张将军自归附以来，在扶风与超同练骑兵，凉州骑、西凉骑已可配合杀敌。”

    张绣抱拳：“绣熟悉中原地形，愿效死力。”

    刘备看着这支骑兵——一万五千西凉铁骑，八千凉州骑兵，这是他对抗虎豹骑的本钱。

    “先扎营休整。”他说，“仗，很快就要打了。”

    ---

    八月初四，巳时，许昌北郊三十里

    张飞追到了。

    夏侯惇的后卫正在入城，北门缓缓关闭。城头箭垛后，弓弩手已就位。

    “停！”张飞勒马。

    四万大军止步，尘土缓缓沉降。

    他望着那座城。许昌。大哥就在南边不远，但他不能贸然攻城——那不是他的任务。

    “扎营！”他下令，“北门外十里，给老子把营寨立起来！”

    士卒开始伐木立栅。张飞下马，接过亲兵递来的水囊，大口灌着。

    黄忠策马而来：“将军，某已探过四周，无伏兵。”

    “夏侯渊呢？”

    “尚未见踪迹。”黄忠望向东面，“但按行程，也该到了。”

    正说着，北面烟尘起——一骑飞驰而来。

    “报！大王已出北寨门，亲来相迎！”

    张飞一愣，随即大笑：“大哥来了？走！”

    他翻身上马，只带百余亲骑，向北奔去。

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    十里外，刘备已出寨门

    北寨门大开，刘备率赵云、马超、庞德等立于门外。身后大营旌旗如林，颖水在侧后流淌。

    马蹄声近。

    张飞一马当先，浑身浴血——多是敌人的血。丈八蛇矛矛尖滴血，在黄土上划出一道断续的红线。

    “大哥——！”

    声如炸雷。

    刘备上前几步，张飞已滚鞍下马，大步冲来。

    “三弟！”刘备扶住他肩膀，上下打量，“受伤没有？”

    “皮都没破！”张飞咧嘴笑，露出白牙，“夏侯惇那独眼龙，从陈留一路跑到许昌，连回头打一架都不敢！”

    刘备拍去他肩上尘土：“一路辛苦了。黄老将军呢？”

    “在后面整顿兵马。”张飞指南方，“夏侯渊那厮可能从东面来，得防着。”

    刘备点头，看向张飞身后烟尘——那是四万北路军的营寨正在立起。

    马超上前抱拳：“久仰张将军威名！”

    张飞瞪眼看他，忽然大笑：“你就是马孟起？好！西凉锦马超，果然威风！待会儿喝酒！”

    庞德在侧，张飞瞥见：“这黑汉子是谁？”

    马超介绍：“某部将庞德，字令明。”

    庞德抱拳，声如闷雷：“德见过张将军！”

    张飞拍拍他肩膀：“够壮实！好好打，打完酒管够！”

    众人笑。

    刘备却望向东面：“云长也该到了。”

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    未时，许昌东郊四十里

    魏延在撤。

    阴平营且战且退，沿途洒下铁蒺藜、陷马坑，弩箭如蝗，追兵稍近便是一片人仰马翻。

    但夏侯渊的骑兵太多了。三万骑，如潮水般一波波涌来。

    “校尉！右翼快撑不住了！”副将大喊。

    魏延回头，见右翼阵线已凹，曹军骑兵正试图切入。

    “弩车转向！射右翼！”他吼。

    四辆弩车吱呀转向，丈余长的巨弩破空而去，将冲在最前的十余骑连人带马钉在地上。

    但缺口已开。

    就在此时，西面蹄声如雷。

    一面“黄”字大旗冲破尘烟，三千骑兵如刀切入战场。为首老将挽弓如满月，弓弦响处，曹军一骑将应声落马。

    连珠三箭，三将坠地。