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    建安十三年八月初六，巳时正，颖水东岸。

    战鼓未擂，杀声未起，河面上只有晨风掠过芦苇的沙沙声。

    南岸坡地，黄忠勒马而立。

    他今日未着惯用的银甲，而是一身玄色皮甲，外罩灰布战袍。甲是特制的，关节处衬了熟牛皮，便于开弓时肩臂舒展。鞍侧挂着一张铁胎弓——弓身以百炼钢为胎，柘木为背，牛筋为弦，弓梢镶嵌乌木，摩挲多年已泛起温润光泽。

    弓旁箭壶中，插着二十支白羽箭。

    箭是昨夜亲手挑选的。箭杆笔直，尾羽整齐，箭镞是三棱破甲形制，但未淬毒，也未绑火油布。就是最普通的雕翎箭，与军中弓手所用无异。

    “将军。”

    副将策马上前，低声道：“河对岸有动静，赤旗移动。”

    黄忠抬眼望去。

    北岸河滩上，一支赤甲骑兵正缓缓出营。当先一骑通体枣红，马背上的将领身披赤色鱼鳞甲，肩吞是铜铸虎头，在晨光中熠熠生辉。那人手中挽着一张铁胎弓，弓身镶金，在百步外都能看见反光。

    夏侯渊。

    黄忠握弓的手，指节微微发白。

    四年前，建安九年春，黄河畔。

    那时他奉刘备之命，率五千兵驻防白马津。部将赵累，跟随他十二年的老卒，那个总是憨笑着叫他“老将军”的汉子，在巡查河防时被对岸一箭射杀。

    箭从百步外飞来，贯穿咽喉。

    黄忠赶到时，赵累已气绝，手中还握着半块没吃完的麦饼。对岸，赤旗之下，夏侯渊收弓冷笑的身影，隔着黄河都看得清清楚楚。

    昨日，高览又被此人射杀。

    “老将军，”亲兵队长策马靠近，声音发紧，“夏侯渊带了五百骑，看架势是要单挑。”

    黄忠不语。

    他缓缓抬手，抚过箭壶中的白羽箭。二十支，不多不少。当年赵累死时，他对着黄河发誓：必以二十箭内取夏侯渊性命。

    今日，是时候了。

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    同一时刻，刘备中军军议堂。

    斥候飞马入营，滚鞍下跪：“报——！夏侯渊率五百骑出营，至北岸河滩，向关将军营寨方向挑战！”

    帐中诸将神色一凛。

    诸葛亮羽扇轻摇，看向地图上颖水东岸的标记：“果然来了。夏侯妙才性情骄躁，昨日射杀高览，今日必想再立奇功。”

    “他想单挑。”廖湛沉声道，“以箭术慑我军心，若斩我将，东线士气必堕。”

    刘备看向一直沉默的黄忠座位——那里空着。黄忠已率三千弓骑出营，此刻正在预设阵地待命。

    “黄老将军准备如何？”刘备问。

    庞统答道：“已按昨夜所议，黄将军率三千弓骑列阵东南岸坡地，五十名神射手伏于河滩芦苇丛。只是……”

    他顿了顿：“夏侯渊若真单骑挑战，黄老将军必应战。此乃神射对决，旁人难助。”

    帐中寂静。

    突然，程昱冷笑一声：“一军主将，竟要与敌将比箭？若夏侯渊身死，曹军东路三万骑群龙无首，岂非自毁长城？”

    刘晔接口：“然若黄老将军有失……”

    “不会。”

    开口的是关羽。

    他立在帐门处，凤目微眯，望向东方河岸方向：“黄汉升之箭术，某见过。四年前在宛城校场，二百步外射铜钱孔，连中九箭。夏侯渊……不及他。”

    张飞嚷嚷起来：“俺也信老黄！二哥，要不咱们也去观战？”

    “不可。”诸葛亮摇头，“此乃黄老将军与夏侯渊的私怨，更是箭术尊严之战。我军若大军压境，反落了下乘。传令东营：紧闭营门，弓弩上墙，但无令不得出战——将此战，全权交予黄汉升。”

    军令传出，阳谋公开。

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    北岸，曹操本阵。

    战车之上，曹操按剑远眺。

    他看见夏侯渊率五百骑出营，看见那面赤旗在河滩上移动，看见对岸黄忠军的阵列。也看见了——夏侯渊单骑向前，至水边挽弓射响箭。

    “妙才这是……”曹操皱眉。

    身旁司马懿垂目低声道：“夏侯将军欲以箭术单挑，斩黄忠以慑敌。”

    “胡闹！”

    曹操突然暴怒，一掌拍在战车栏杆上，震得铠甲哗啦作响。