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                三日后。

    洋州城外，大军拔营。

    那支黑压压的队伍像一条苏醒的长龙，缓缓向南移动。

    马蹄踏碎晨露，那露珠溅起来，在晨光里闪一下就不见了。

    车轮碾过荒草，那些刚抽出嫩芽的草茎被压进泥土里，发出细微的咔嚓声，像是这座大地的叹息。

    旗帜在风里猎猎作响，上面的玄鸟纹展翅欲飞，像是要从那方寸的布帛里挣脱出来，冲向那片灰蒙蒙的天。

    苏清南骑在马上，走在队伍最前面。

    他没有披甲，没有戴盔，还是那身玄色的袍子，袍角被风吹起来，露出底下黑色的靴子。

    他坐得很直，却又不显得僵硬，像是那匹马和他是一体的，像是他本来就该坐在那里，走在这条向南的路上。

    陈两仪策马跟在侧后方，几次欲言又止。

    他张了张嘴，又闭上。

    闭上，又张开。

    那样子，像是一条搁浅在岸边的鱼，想喘气，又喘不上来。

    走了三十里，他终于忍不住开口。

    “王爷，”他说，“南下……是去打乾京？”

    那声音不大，可在这片只有马蹄声和风声的旷野里，听起来清清楚楚。

    苏清南没有回头。

    “怎么？”

    陈两仪说：“末将只是觉得，太快了。”

    他顿了顿，像是在斟酌措辞。

    “并州刚定，洋州刚收，银州那边还没完全稳下来。王爷手里这些兵，有北凉的，有收编的，有降的，还没磨合好。这时候南下——”

    苏清南打断他。

    “你觉得该等？”

    陈两仪说：“末将以为，该等。”

    苏清南没有接话。

    只是继续往前走。

    马蹄踏碎荒草，那声音嗒嗒嗒的，像是一首没有词儿的曲子。

    又走了三十里，他才开口。

    “陈两仪，”他说，“你知道为什么乾帝要亲征吗？”

    陈两仪想了想。

    “因为王爷打得太快，他怕了。”

    苏清南点了点头。

    “他怕了。”他说，“可他怕的不是本王。他怕的是那些还在观望的人。”

    他看着前方那片苍茫的天地。

    那片天是灰的，那片地也是灰的，灰得连成一片，分不清哪里是天，哪里是地。

    只有远处那些起伏的山峦，在灰蒙蒙的背景里勾勒出几道深深浅浅的痕迹。

    “北境十四州收回来的时候，有人观望。西凉收回来的时候，有人观望。银州破了，并州洋州收了，还是有人观望。”

    他顿了顿。

    “他们在等。等本王犯错，等乾帝反击，等一个站队的机会。”

    陈两仪的眼睛亮了一下。

    “王爷的意思是——”

    苏清南说：“本王南下，不是去打乾京。是让那些人，没有机会再等。”

    他看着远处。

    “乾帝亲征，那些人就会想，要不要帮乾帝一把，捞点好处。可本王先动了，他们就得想，帮乾帝，还来得及吗？”

    他顿了顿。

    “等他们想明白，并州、洋州已经稳了，银州也稳了。北凉的大军，已经压过去了。”

    陈两仪听着这些话，忽然不知道该说什么。

    他只是看着那个骑在黑马上的玄色背影。

    那道背影，在他眼里，忽然高了很多。

    高得像是一座山。

    一座压在这片苍茫天地之间的山。

    ……

    乾京。

    养心殿。

    乾帝坐在榻上，面前跪着一地的朝臣。

    那些朝臣一个个脸色发白，有的在抖，有的在擦汗，有的低着头不敢抬起来。

    那抖不是装的，是真抖，从骨头缝里渗出来的那种抖。

    那汗也不是热的，是冷汗，冰凉冰凉的，顺着脸颊往下淌，滴在地上，洇出一小块深色的印子。

    “陛下……”

    张阁老称病不出，现在主事的是次辅孙子安。

    孙子安开口，声音发颤，颤得像是一根绷得太紧的弦，随时会断掉，“亲征之事，还请三思——”

    乾帝看着他。

    那目光很平静，平静得像是无风的湖面。

    “三思？”

    孙子安说：“陛下乃万金之躯，岂可轻动？北凉王不过一介反贼，派大军征讨即可，何必陛下亲征——”

    乾帝打断他。

    “派大军？”他说，“派谁？你？”

    孙子安愣住了。

    他那张老脸，从白变成红，从红变成紫，又从紫变回白