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    水源的危机暂时解除，堡垒的雏形初现，但另一个严峻的问题，如同阴影般悄然笼罩下来——粮食。

    府库早已被搬空，只剩下些霉烂的谷粒和破麻袋。

    队伍从沙匪老巢缴获的粮食，经过连日消耗，也已见底。

    装粮的麻袋一个个瘪了下去，负责管理粮秣的老兵脸上的愁容一日深过一日。

    饥饿，开始取代干渴，成为新的威胁。

    士兵们的肚子开始不争气地咕咕作响，训练和修筑工事时的力气也明显不如前几日。

    恐慌的情绪，虽然被夏明朗的威望和刚刚找到水源的喜悦暂时压制着，但依旧在暗流涌动。

    “先生，粮食……最多还能支撑三天。”赵铁山找到夏明朗，压低声音，脸色凝重地汇报，“若是放开吃，两天都够呛。”

    夏明朗站在城头，目光并未投向远方的戈壁，而是落在了城墙脚下那片看似荒芜、只有零星耐旱荆棘生长的土地上。

    “天无绝人之路。”他缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“既然没有现成的粮食，那我们就自己找。”

    “自己找？”赵铁山一愣，“这戈壁滩上，除了沙子和石头，还能有什么吃的？”

    “你看那里。”夏明朗指向城墙脚下几株叶片肥厚、带着灰白绒毛的植物，“认识吗？”

    赵铁山眯着眼看了看，摇了摇头：“不就是些杂草吗？”

    “那是沙葱，根部可食，略带辛辣，能顶饿。”夏明朗道，又指向更远处一簇低矮的、开着不起眼小黄花的灌木，“那是骆驼刺，嫩芽可食，老茎可用来生火。”

    他转过身，看向赵铁山和闻讯围过来的几名军官：“我们之前只想着靠缴获和储存，却忘了这片土地本身，也能孕育生机。传令下去，召集军中熟悉本地情况的老卒，尤其是那些曾在边地生活过、或者做过猎户的。”

    命令很快执行。

    队伍中七八个年纪稍长、皮肤黝黑的老兵被带到了夏明朗面前。

    夏明朗没有废话，直接问道：“这戈壁之上，除了沙葱、骆驼刺，还有哪些植物根茎可食？哪些动物常见，如何捕捉？”

    老兵们互相看了看，其中一个缺了颗门牙、名叫老根头的士兵犹豫着开口道：“回先生，除了沙葱，还有一种叫沙薯的，藤蔓贴着地长，块茎埋在地下，有胳膊粗细，烤熟了能当粮。就是不好找，藏得深。”

    另一个脸上有疤的老兵补充道：“动物的话，沙鼠最多，肉少但能凑合。还有沙蜥，跑得快，不好抓。晚上有时候能碰到出来喝水的沙狐，那玩意狡猾得很。”

    “好。”夏明朗点头，“老根头，你带一队人，负责在城内及周边挖掘沙薯、采集可食用的植物。注意，沙薯藤蔓保留，不要绝根。”

    “张疤脸，你带一队人，负责设置陷阱，捕捉沙鼠、沙蜥。我教你几种简单的绳套和陷坑布置之法。”

    夏明朗当即蹲下身，用树枝在地上画了几种简易陷阱的示意图，讲解了要点。

    张疤脸等人看得连连点头，他们本就是老行伍，一点就透。

    “另外，”夏明朗站起身，目光扫过众人，“从今日起，粮食统一管制，每日定量分配。采集和猎获所得，一律上交，统一分配。”

    安排妥当，整个队伍再次行动起来。

    一部分人继续加固城防，另一部分人则投入到了这场特殊的“觅食”行动中。

    老根头带着人，拿着简陋的工具，在城墙根、废墟间仔细搜寻着沙薯的藤蔓，然后小心翼翼地向下挖掘。

    起初收获寥寥，但随着经验的积累，慢慢也能挖到一些孩童手臂粗细的块茎，虽然沾满泥沙，却让众人看到了希望。

    张疤脸则带着他的小队，在城外顺风处、以及城内一些偏僻角落，按照夏明朗教导的方法布置绳套和陷坑。

    第一天几乎毫无所获，但第二天清晨去检查时，竟然在一个陷坑里发现了两只肥硕的沙鼠，还有一个绳套套住了一只来不及挣脱的沙蜥！

    虽然这点收获对于近两百人的队伍而言只是杯水车薪，但却极大地鼓舞了士气。

    它证明了一点：在这片绝地之中，只要方法得当，他们确实能够找到活下去的资源。

    夏明朗甚至亲自带着一队人，在日落时分出城，在一片背风的沙丘后，找到了几丛结着细小、酸涩果实的野生白刺。

    果实虽小，却富含水分和些许糖分，能稍微缓解饥饿感。

    夜幕降临，营地中央燃起了篝火