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    天，未亮。

    神捕司的大牢却已亮如白昼，但那跳动的火光，没带来半分暖意，只将墙壁上斑驳的血痕和人们脸上的绝望，照得愈发清晰。

    空气中，陈年铁锈与新鲜血液混合的气味，混杂着霉变的草料味，凝固成一种令人窒息的实体，压迫着每一个进入此地之人的神经。

    叶冰裳回来了。她怀中抱着那柄皇帝亲赐、裹在紫檀木盒中的尚方宝剑，剑身未出，其代表的皇权与杀伐之气却已浸透了整个空间。昨夜与蓝慕云在风雨中的对峙，已将她心中最后一丝属于“妻子”的温情彻底风干，只余下神捕司统领的绝对理智与冷酷。

    “审。”

    她只吐出一个字。整个神捕司的庞大机构，便如同一头被唤醒的凶兽，开始高速而无情地运转。

    大牢被无形地分成了两个世界。

    一边，是赵康等十几名寒门学子。他们的魂魄像是被抽走了，面容松弛，眼神空洞地望着地上的潮湿稻草。审讯异常顺利，他们毫无保留地交代了收到匿名信的经过。但线索如青烟，到此便散。信纸是市面上最常见的三钱一张的竹浆纸，字迹是模仿书局刻板的馆阁体，找不出任何个人特征。

    “统领，每一条线索都被处理得像是新扫过的雪地，干净得让人心寒。”一名经验丰富的仵作低声禀报，言语间满是挫败。

    另一边，则是截然不同的景象。

    兵部尚书家的公子李卓，被单独锁在一间刑讯室里。他没有被绑在刑架上，甚至还得到了一张还算干净的坐垫。他昂着下巴，尽管脸色发白，依旧维持着最后的体面与傲慢。

    “本公子没什么好说的。”他看着对面那个慢条斯理擦拭着一枚银针的审讯官，强作镇定，“我爹是兵部尚书，你们最好想清楚动我的后果。”

    审讯官没有理他，只是将银针在烛火上烤了烤，吹了吹，仿佛在欣赏一件艺术品。他用一种闲聊的语气说：“李公子，你知道吗，就在半个时辰前，城南张侍郎家……没了。”

    李卓的眼皮跳了一下。

    “张侍郎也牵扯进了这案子，但他嘴很硬，以为靠山能保住他。”审讯官轻声道，“结果，不是我们动的手。是一群黑衣人，趁着夜色，一百三十口，从主子到看门的老狗，一个都没剩下。据说，是‘江湖仇杀’。”

    审讯官抬起眼，看着李卓，露出一口白牙：“你说，这年头，怎么就这么不太平呢？这张侍郎，到底是得罪了朝廷，还是得罪了不该得罪的‘朋友’呢？”

    “朋友”两个字，被他咬得极重。

    李卓脸上的血色“唰”地一下褪尽。他不是傻子，他瞬间明白了其中的含义。供出背后的人，是死；不供，也是死。朝廷的刀，和“朋友”的刀，总有一把会落在自己脖子上。

    巨大的恐惧攥住了他的心脏。他浑身开始发抖，牙齿上下打颤，发出“咯咯”的声响。他想说什么，却又怕隔墙有耳，那双属于“朋友”的耳朵。

    他扑通一声跪倒在地，不是对着审讯官，而是对着那面挂着帘子的屏风，他知道，真正的主事人在那里。

    “我……我有一个更大的秘密！”他像是抓住最后一根稻草，声音尖利地叫道，“科举舞弊算什么！我知道有人要谋反！是三皇子！这都是三皇子栽赃给五皇子的阴谋！我……我能作证！”

    屏风后，叶冰裳的眼神没有一丝波澜。

    她等的就是这个。

    “三皇子生母与本次主考官周大人乃是死敌，人尽皆知。”她冰冷的声音穿透屏风，轻易地击碎了李卓最后的挣扎，“他若想布局，绝不会选一条能轻易被对手抓住把柄的线。李卓，这是你最后的机会。”

    这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

    李卓彻底崩溃了。他明白自己所有的小聪明在对方面前都如同儿戏。他嚎啕大哭，整个人瘫软在地，语无伦次地将那个早已准备好的“真相”抖了出来。

    “是‘白先生’……钱，钱都进了通达钱庄……”那些话语从他嘴里涌出，混乱，绝望，每一个字都像是一笔交易，企图换回自己那条已经不属于自己的命。

    线索，以一种被预设好的方式，清晰地摆在了叶冰裳面前。

    她心中毫无波澜，只有一片深不见底的寒潭。

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    当叶冰裳拖着灌了铅似的双腿回到靖北侯府时，已是第三日的凌晨。

    连续两昼夜的精神紧绷，让她的大脑像一根被拉到极致的弓弦。推开卧室的门，一股暖甜的香气瞬间包裹了她。

    桌上，一碗莲子羹还