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    叶冰裳不知道自己是怎么回到京城的。

    当她浑浑噩噩地牵着马，重新踏入那熟悉的朱雀大街时，天边已经泛起了鱼肚白。

    往日里庄严肃穆的坊墙，此刻在她眼中，却像是一触即碎的沙堡。那些象征着大乾法度与秩序的巡夜卫兵，他们的长矛与刀剑，在脑海中那片由钢铁巨兽组成的舰队面前，显得如此可笑。

    她所守护的一切，她为之奋斗的一切，她引以为傲的一切，在蓝慕云所揭示的、那个更宏大、更黑暗的真实面前，都失去了意义。

    海风似乎还残留在她的发梢，带着咸湿的腥气。那个男人孤身走向舰队的背影，和他那句“为了对抗深渊，我自己，必须先成为深渊”的宣言，如同魔咒，在她脑海中反复回响。

    她一夜未眠。

    回到府中，她没有去休息，而是走进了自己的签押房。她脱下了那身沾染了海风与尘土的便服，换上了那套象征着监察司最高权力的、冰冷的黑色麒麟官服。

    当冰凉的衣料贴上皮肤，当沉重的玉带束在腰间，她那颗因震惊和混乱而几乎停止跳动的心，才终于找到了一丝可以依附的实感。

    心，碎了。

    但骨头，不能断。

    ……

    次日，大殿之上。

    文武百官列队整齐，气氛却有些诡异的凝重。

    摄政王遇刺案刚刚告破，所有人都以为朝局会迎来短暂的平稳，可不知为何，今日的摄政王殿下，身上那股若有若无的肃杀之气，比以往任何时候都要浓重。

    蓝慕云站在百官之首，神情平静，仿佛昨夜那个带着妻子夜奔百里、揭露了惊天秘密的男人不是他。他的目光，甚至没有在站在对面的叶冰裳身上，多停留一刻。

    叶冰裳同样面沉如水，身姿笔挺如松。她穿着监察使的官服，站在那里，就如同一柄出鞘的利剑，与整个朝堂的氛围格格不入。

    夫妻二人，隔着天子的御座，遥遥相望，却又像隔着两个世界。

    “有事启奏，无事退朝——”

    太监的唱喏声刚刚落下，蓝慕云便上前一步。

    “陛下，臣有本奏。”

    满朝文武的心，都提到了嗓子眼。

    “南疆监察司七百里加急密报，南海沿岸，已有三座渔村，共计一千三百余口，被不明‘海怪’吞噬，人间蒸发。另有巡查百户所，全员失踪，尸骨无存。”

    他的声音不大，却如同惊雷，在大殿中轰然炸响。

    “国之边疆，子民之性命，皆系于社稷。海疆不宁，则国本动摇。”

    “臣，蓝慕云，恳请陛下恩准，即日起，亲率大乾水师，远征南海，平定妖邪，还我大乾一个朗朗乾坤！”

    话音落下，整个太和殿，陷入了一片死寂。

    随即，如同烧开的热水一般，瞬间沸腾！

    “不可！万万不可啊！”须发皆白的老太傅第一个跪了下来，声泪俱下，“王爷乃国之柱石，万金之躯，岂能亲身犯险，远赴蛮荒之地！”

    “太傅所言极是！区区海怪，何须王爷亲征？派一员大将前往即可！”兵部尚书也立刻出列附和。

    - this is a matter of national security, and the censorate has a duty of supervision. to prevent the regent from fabricating intelligence and misusing state funds, i have decided to join the expedition to witness firsthand what these sea monsters are and how they will be quelled

    一时间，劝阻之声四起。忠心者，是真心担忧他的安危；而那些他的政敌，则巴不得他龙困浅滩，却也不得不装模作样地一同劝谏。

    蓝慕云对这一切，充耳不闻。

    他只是抬起眼，目光越过所有跪地的大臣，落在了那个从始至终，唯一一个站着的、身着黑色官服的身影上。

    他在等。

    等她的答案。

    终于，在所有人的目光都汇聚于此的时刻，叶冰裳动了。

    她缓步出列，清冷的声音，不高，却瞬间压过了殿上所有的嘈杂。

    “臣，监察使叶冰