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    第一次，他观察他们的纪律。令行禁止，如臂使指，确实是精锐中的精锐。但这其中，缺少了人与人之间的那种默契，多了一种机械的精准，如同一群没有灵魂的傀儡。

    第二次，他观察他们的耐力。连续数个时辰的高强度操练，那些士兵仿佛不知疲倦，呼吸依旧平稳。这已经超出了常人，甚至是他麾下最精锐的关宁夜不收的范畴，这是一种非人的持久。

    第三次，他观察他们对痛苦的反应。一次对练中，一名士兵的木枪脱手，枪托重重地砸在另一名士兵的胸口，发出沉闷的响声。

    那力道，足以让一名壮汉岔气倒地，痛苦难当。换做关宁军的精锐，就算能忍住不叫，也定会有一个痛苦的表情。

    但那名士兵，却连眉头都没有皱一下，仿佛被击中的是一块木头，他只是机械地捡起同伴的木枪，递了回去，眼神依旧是那种冰冷的空洞。

    诡异，太诡异了！

    这些发现，让他心中的不安越发浓重，如同一块巨石压在心头。

    他将注意力，完全集中在了那支由皇太极亲自统领的“两黄旗”精锐身上。这些士兵，就是他在宫宴上看到的那种“鬼兵”，那种让他感到彻骨寒意的人。

    这天，天气酷热。

    盛京的太阳如同一个巨大的火球，炙烤着大地，校场上的尘土都被晒得滚烫，吸入肺里都是一股灼热的气息，令人烦躁不安。

    一名“两黄旗”的精锐士兵，正在进行大开大合的劈砍演练时，右臂上的甲胄系带突然“啪”的一声，应声崩断！

    沉重的护臂滑落下来，重重地砸在地上，发出清脆的声响。

    就在他赤裸的手臂暴露在毒辣的阳光下的那一瞬间，一直死死盯着这支队伍的祖大寿，瞳孔猛地收缩成了针尖大小！他竭力控制住自己的呼吸，不发出任何异响。

    他看见了！看得清清楚楚！

    在那名士兵古铜色的、肌肉虬结的小臂上，赫然烙印着一个狰狞而诡异的标记！

    一个由九条锋利线条构成的、向内收缩的星形图案！

    那图案呈暗红色，仿佛是用鲜血烙印而成，在阳光下，似乎还在微微地搏动，散发着一股邪异的气息，令人不寒而栗。

    九芒星！

    “轰！”祖大寿的脑海里仿佛有惊雷炸响，眼前的一切景象都在瞬间褪去了颜色，只剩下那个刺眼的九芒星标记，在他眼前不断放大，吞噬着他的全部心神。

    于少卿那凝重的声音，在他耳边清晰回响，每一个字都如同重锤，敲击在他的心上：“他们自称隐炎卫，行事诡秘，力量非人，其成员皆有九芒星印记……他们不是在辅佐谁，而是在渗透一切，操控一切！”

    他强行抑制住内心的惊涛骇浪，用尽全身的力气，才控制住自己没有当场失态。

    他不动声色地移开目光，转头和身边的后金将领闲聊了几句天气，声音平静，仿佛只是不经意地一瞥。但他的后背，已经被冷汗彻底浸透，冰凉一片，如同坠入冰窖。

    他忽然想起一桩被他遗忘多年的旧事。

    当年，那位才华横溢、深得袁崇焕赏识的朝中新贵吴伟业，前来辽东视察。他曾无意中撞见吴伟业与几个气质阴冷的怪人秘密会面。

    他还记得，当时吴伟业看他的眼神，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一件没有生命的物品，冰冷而无情。

    当时，他隐约听到一个词，从那些怪人口中说出：“归墟……摇篮……”

    他当时不解其意，只当是某种江湖切口，并未放在心上，任由它沉入记忆的深海。

    犹如一道黑色的闪电劈开了记忆的迷雾！‘归墟摇篮’这个被遗忘的词，此刻与宴席上皇太极那句‘可以被锻造的意志’，与眼前这些烙印着九芒星的‘鬼兵’，轰然撞在一起！

    无数散落的、染血的碎片，在他脑海中瞬间拼凑出了一副横跨朝堂与后金、足以吞噬天地的阴谋版图！

    吴伟业！隐炎卫！皇太极！

    一个名为“归墟摇篮”的惊天阴谋，正在将两个时空都拖入深渊，将所有人都卷入其中！

    等等……祖大寿的心头，猛地闪过一丝寒意，让他如坠冰窟，冻结了他的思绪。

    那个士兵的甲胄系带，断得真的那么巧合吗？

    在这戒备森严、一切都追求完美的精锐营地，会出现如此低级的失误？这可是连新兵蛋子都不会犯的错误！

    这真的是意外吗？

    还是……一场专门演给他看的戏？一个精心设计的陷阱