“王将军，您可要为我们这些穷苦百姓做主啊！”

    说话的是个身着打满补丁粗布衣裳的中年汉子。

    脸上的沟壑里嵌着风尘，一双布满老茧的手攥得紧紧的。

    他身后跟着五六户农户模样的汉子。

    “我是遂平县农村的，今岁朝廷突然加了不少赋税。”

    “田赋、丁税、杂税层层叠叠，像一座座大山压得人喘不过气。”

    中年汉子声音发颤，眼眶微微泛红，语气里满是无奈与苦楚。

    “我们村西头的张老汉，为了凑齐赋税，差点把唯一的孙女卖给邻村的地主做丫鬟；”

    “东头的李嫂子，更是被逼得走投无路，”

    “若不是邻里凑了点粗粮，怕是真要卖儿卖女了。”

    旁边一位老木匠，声音沙哑得像是被砂纸磨过。

    “将军啊，我们也是没法子了。”

    “听说黑石城边招人做工，不仅管一日三餐，还能给几个工钱。”

    “这才咬着牙，拖家带口地赶过来。”

    “一路上风餐露宿，饿了就啃口树皮，渴了就喝口雪水，”

    “就盼着能在这儿讨条活路，不让家里人饿死。”

    王胜站在原地，身形挺拔。

    一身青色铠甲擦得锃亮，却掩不住他眉宇间的凝重。

    他微微颔首，目光扫过眼前的百姓，眼神里没有半分不耐，只有沉甸甸的心疼。

    他抬手示意身后的士兵不要插话。

    自己则微微俯身，放缓了语气，轻声问道。

    “你们一路上可还顺利？”

    他们见将军态度温和，原本紧绷的神色稍稍放松。

    纷纷你一言我一语地诉说起来。

    有的说路上遇到了流寇，幸好被巡逻的士兵救下。

    有的说黑石城的管事厚道；还有的说起村里的惨状，声音里带着哽咽。

    王胜认真地听着，时不时点头回应。

    待他们说得差不多了，王胜才缓缓开口，声音沉稳有力。

    “你们的难处，本将都记在心里了。”

    “黑石城的做工，本将会让人严格核查，确保大家劳有所得，不会让任何人克扣你们的工钱。”

    “尽力为你们争取一条生路。”

    这几日，

    他陆续从各地流民口中听闻了平州的近况。

    如今更是亲眼见到了百姓的疾苦，心中愈发沉重。

    平州境内，民生凋敝，百姓度日如年。

    不少农户为了活命，不得不将子女卖给地主或世家大族做仆人。

    有的甚至签了死契，从此骨肉分离，再无相见之日。

    那些被卖掉的孩子，有的尚且年幼，不懂世事，只知道哭着喊爹娘；

    有的则懂事得让人心疼，默默跟着买主离去

    只为让家里的父母能少受一点苦，能换来一笔暂时的口粮钱。

    王胜上次去柱石县，曾亲眼见过一个十岁的男孩，被卖给县城的一户商人做杂役。

    男孩临走前，回头望了一眼自家破旧的茅草屋，眼神里满是不舍与绝望。

    那一幕，深深印在了他的心里，让他久久无法释怀。

    “没想到如今这边境的农村居民，竟过得如此艰苦。”

    王胜轻声自语，语气里满是唏嘘。

    难怪这些日子，不断有流民涌入黑石城。

    有的是为了躲避赋税，有的是为了寻找活路，黑石城已然成了他们最后的希望。

    正当王胜沉思之际，一阵急促的脚步声传来，打断了他的思绪。

    “报告！”

    一名士兵快步跑来，身姿挺拔，脸上满是兴奋与激动，连呼吸都带着急促。

    “王将军。”

    “刘铁什长那边传来消息。”

    “马蹄和马镫安装到马上后，将士们进行了骑射测试，效果出奇地好！”

    士兵顿了顿。

    平复了一下呼吸，继续说道。

    “将士们骑着安装了马蹄和马镫的战马，在奔跑中进行骑射，命中率比之前提高了一倍不止！”

    “而且战马跑了几公里的路，马蹄丝毫没有磨损。”

    “将士们得知这个消息，都兴奋不已，纷纷夸赞将军的设计精妙。”

    “说有了这马蹄和马镫，咱们的骑兵战斗力必定能大幅提升！”

    听着士兵的汇报。

    王胜原本凝重的脸上终于露出了一丝笑意，这本就在他的意料之中。

    他微微点头。

    “好！”

    “你回去告诉刘铁，”

    “让他组织工匠批量打造马蹄和马镫，”

    “每一批战马都必须安装上，今晚优先给运输藕煤的马匹送过去。”

    “不得有遗漏。”

    “另外，告诉将士们，好好训练，莫要辜负了这精