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    然而，这支钢铁洪流并未能如愿北上。

    一道来自许都的八百里加急，比乌桓人的马蹄更快，截断了赤犁营的去路。

    曹操的命令冰冷而简洁：幽州战事已遣夏侯渊部相机处置，征北将军劳苦功高，不必远征。

    着即刻转道颍川，督办秋季屯田事宜，此为国之根本，望将军体恤。

    一道命令，将一头即将出笼的猛虎，硬生生拽回了农田的泥沼里。

    “他妈的！”李孚气得双目赤红，一脚踹在路边的石碑上，“这是卸磨杀驴！不，这是磨还没转，就要把驴给杀了！把我们两万兄弟晾在颍川这鸟不拉屎的地方，眼睁睁看着夏侯渊去捡军功！”

    从万众景从的北伐主帅，到一个监督种地的屯田官，这落差，足以让任何心高气傲的将领发疯。

    吕布勒住赤兔，面无表情地看着南方许都的方向，那枚象征着曹魏军权的真虎符，仿佛在他怀中烙铁般滚烫。

    他清楚，曹操怕了。

    怕他这支不听号令的“赤犁营”，怕他真的在北方打出个朗朗乾坤，怕他这头虓虎彻底挣脱枷锁。

    “传令，全军转向，目标，颍川。”吕布的声音没有一丝波澜，却让周围的亲卫感到一股刺骨的寒意。

    半月后，初秋霜降，颍川郡界。

    当“吕”字大旗出现在地平线上时，沿途的村庄竟如遇瘟疫，百姓扶老携幼，牵着瘦骨嶙峋的牛羊，仓皇逃遁。

    他们口中喃喃的，是那个能让小儿止啼的名字——“虓虎”吕布。

    等吕布率千余骑兵先锋抵达郡治阳翟时，整座县城几乎十室九空。

    县衙内，官吏早已不见踪影，案上堆积的粮册账本被撕得残缺不全，墨迹淋漓，仿佛一场无声的嘲弄。

    田野里，本该是金黄一片的景象，此刻却荒芜得如同野地，枯黄的杂草在秋风中瑟瑟作响。

    城外三里，太守别驾钟演带着寥寥数名属官，早已恭候多时。

    他一身儒袍，面带和煦的微笑，执礼甚恭：“下官钟演，久闻温侯神威盖世，今日亲临我郡督办屯田，实乃颍川百姓之幸，我郡之幸！”

    言罢，他双手呈上一卷精致的《颍川赋税图》，图上山川河流，田亩阡陌，绘制得一丝不苟。

    只是，那标注的预估收成，比李孚沿途探查的实情，足足美化了三倍有余。

    吕布坐在赤兔马上，居高临下，看都未看那图一眼，只用马鞭遥遥一指远处的荒地，声音嘶哑地问：“今年秋播的麦种，可曾发下？”

    钟演的笑容没有丝毫变化，仿佛早就料到此问：“回将军，万事俱备，只待将军令下，便可开仓分发。”

    好一个“待将军令下”，将所有责任推得一干二净。

    当夜，征北将军府临时驻地，灯火通明。

    吕布却换上一身布衣，仅带数名亲卫，悄然出营，亲自巡查四乡。

    月色凄冷，他在一座石桥的桥洞下，发现了一个蜷缩着的老农。

    老农衣衫褴褛，怀里死死抱着一个布袋，里面是半袋已经生出绿霉的谷子。

    吕布蹲下身，声音放得极缓：“老丈，这谷子已经坏了，为何还留着？”

    老农警惕地看了他一眼，浑浊的眼中满是绝望：“这是俺家最后的口粮……也是明年的种。钟太守说要‘备战需储’，把我们各家的秋种粮全都征走了，说是官仓统一保管。可这都快下霜了，连个影子都没见着……”

    吕-布的心，一寸寸沉了下去。

    返回营地，他立刻命李孚将从许都带来的，由荀彧亲自整理的屯田总册调出，与钟演白日所献的残缺账目进行比对。

    不比不知道，一比之下，一个触目惊心的事实浮出水面。

    富庶的颍川郡，近三年的年均上缴屯田粮，竟然比连年战乱、刚刚经历过袁绍盘剥的冀州还要低三成！

    “这帮蠹虫！”李孚气得浑身发抖，“他们把粮食藏到哪里去了！”

    吕布一言不发，指尖摩挲着案上一柄刚从官府库房领来的铁锄。

    这是今日为勘察土地，分发给随行三百名屯田老兵的官器之一。

    就在他思索粮食去向，心烦意乱之际，掌中的铁锄忽然传来一阵极其轻微的震颤，仿佛有了生命。

    他眉头一皱，闭上双眼。

    金手指“人器合一”的能力，在这一刻以前所未有的方式发动了。

    他不再是感知战场上的刀枪剑戟，