然而，更令他胆寒的景象，还在后面。

    他预想中百姓趁乱哄抢、哭天抢地的场面并未出现。

    恰恰相反，无数闻讯赶来的附近百姓，非但没有一个人冲上去抢夺散落的粮食，反而自发地列成队列，提着木桶瓦罐，从山溪中取水，徒劳地试图扑灭那已成燎原之势的大火。

    更有甚者，一些年迈的老者，竟对着那片火场跪倒在地，口中喃喃自语：

    “虓虎过境，不掠民财……天师爷却要我们年年上缴三成粟米……这、这孰仁孰暴，神明自知啊！”

    “是啊，只烧粮仓，不伤一人，还留下字迹，这是明明白白地告诉我们，他不是来抢的……”

    议论声如瘟疫般蔓延开来。

    杨松只觉得天旋地转，他猛然意识到：吕布这一把火，烧掉的不只是汉中过半的存粮，更是五斗米道立教三十年来，在百姓心中积累的无上神权与威望！

    混乱之中，无人注意到，一名不起眼的仆役，趁乱将一只用于葬礼的陶俑，悄悄塞进了一位出城奔丧的远亲怀里。

    陶俑腹中，藏着一卷用蜡封好的密信。

    一个时辰后，这封信摆在了吕布面前。

    信是张鲁幼子赵祺所写，字迹稚嫩却条理清晰。

    信中泣诉其父张鲁早已病重不起，杨任、阎圃等老臣欲拥立他继位，而杨松则狼子野心，一面架空张鲁，一面密奏许都，请求曹操在事成之后，另立傀儡。

    赵祺在信中哀求，若吕布能保他母子性命，他愿献上张鲁私藏的《汉中地形总图》与七星观密道图。

    吕布阅信良久，脸上看不出喜怒。

    他将信递给一旁的蔡式，淡淡地说道：“把这封信用蜡封好，原样送还南郑城门——就挂在城门上，让所有人都看见，我没急着要什么。”

    蔡式心领神会，侯爷此举，比接受密信高明百倍！

    这是在告诉所有人，汉中内部的龌龊，他了如指掌，但他不屑于参与这种密室交易。

    他要的，是堂堂正正地拿！

    消息传得比风还快。

    大巴山深处，賨人部落。

    首领朴胡听闻“虓虎焚粮题壁”之事，眉头紧锁，立刻召集了所有部众头领议事。

    一名须发皆白的老巫祝，捧出一块灼烧过的龟甲，烟熏火燎的纹路在火光下变幻不定，最终显出四个字——“铁气冲天”。

    “兵魂聚，铁气冲天……此乃霸主之兆啊！”老巫祝声音沙哑。

    恰在此时，一名被誉为山中智者的隐士阚禹拄杖而来。

    他并未看龟甲，只是仰观天象许久，才缓缓断言：“此人非寻常流寇，乃是改换天地之人。昔日西楚霸王火烧咸阳，三月不灭，那是毁灭。今日吕布焚仓而不占，题壁而不掠，其志不在财货，而在天下评说。此等胸襟，非池中之物。”

    朴胡那双鹰隼般的眼睛里精光一闪，沉吟半晌，猛地一拍大腿，下令道：“备马五百匹！明日，我亲自去会一会这位‘借道’的安西侯！”

    夜色更深，赵衢的身影如鬼魅般出现在吕布帐前，手中还押着一名被堵住了嘴、浑身发抖的汉子。

    “侯爷，抓到了一个试图潜逃的杨松亲信。”赵衢将一封搜出的密函呈上，“这是他写给斜谷夏侯渊的求援信。”

    吕布展开信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    信中，杨松以近乎哀求的口吻，称吕布已如疯虎般杀入汉中腹地，南郑危在旦夕，请求夏侯渊立刻亲率虎卫军五千，沿褒斜道急进，前后夹击，否则汉中不保。

    “想引狼入室？把我也当成他可以随意摆布的棋子？”吕布冷笑一声，“好啊……那就让曹军的人来看看，是谁先到了阳平关。”

    他大步走到案前，竟未销毁信件，反而提笔蘸墨，在信的末尾，用模仿杨松的笔迹，狂傲地添上了一句：

    “另备上好棺材三十具，丧礼全套，以待温侯。”

    写罢，他取出早已仿制好的杨松私印，重重盖上。

    “命影锋营最好的斥候，立刻将此信送往斜谷夏侯渊大营，务必亲手交到！”

    窗外，南郑方向的火光虽已减弱，但依旧在天际线上留下一抹诡异的暗红，宛如一座巨大而沉默的祭坛，祭奠着一个旧时代的终结。

    没有人知道，这盘棋的走向，早已脱离了所有人的掌控。

    第五日清晨，一支从冯翊出发的商队，缓缓行至官道驿站。

    队伍里，一名衣衫褴褛、面黄肌瘦的小童，紧紧抱着一个破旧的陶罐，混在人群中毫不起眼。