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    曹司空的天使，来得比凛冽的北风还要快，还要冷。

    来者并非什么传诏的文官，而是虎豹骑统领曹纯本人，但他只带了十数骑亲卫，勒马于赤焰埠简陋的寨门之外，连马背都未下。

    寒风卷起他的披风，露出其下精良的瘊子甲，与吕布营中将士们褴褛的冬衣形成了刺眼的对比。

    他没有进帐，只是隔着数十步的距离，扬声传达了曹操的口谕，声音不大，却字字如冰锥，扎入在场每一个人的耳中。

    “魏公有令，破虏将军能于赤焰埠立足，足见神勇。然河北兵势正盛，将军当以固守为上，切勿浪战。我奉命率虎豹骑驻于濮阳东南以为策应，”

    静观其变。

    这四个字，像四记无声的耳光，抽在吕布麾下众将的脸上。

    这意味着，曹操不会增派一兵一卒，不会补给一粒一粟。

    赤焰埠，就是一座孤岛，是曹操伸向黄河北岸的一根试探性的手指。

    若能顶住，便是奇功；若被斩断，亦不过是断指之痛，于大局无碍。

    曹纯说完，意味深长地看了一眼寨墙上那面迎风招展的黑底赤焰旗，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，便拨马离去，蹄声很快被风雪吞没，仿佛从未出现过。

    帐内，死一般的寂静。

    “欺人太甚！”张辽第一个按捺不住，一拳砸在案几上，震得陶碗嗡嗡作响，“我等在此浴血奋战，他曹操却在后方隔岸观火！这与当年在下邳有何区别！”

    “将军，濮阳虽近，但曹纯此举，分明是监视多过援助啊！”高顺声音低沉，一针见血。

    吕布没有说话，他只是缓缓走到帐外，任凭冰冷的雪花落在脸上。

    他看向南方，目光似乎穿透了重重风雪，望向了那座名为许都的巨大牢笼。

    他知道，曹操用他，却也防他。

    这“破虏将军”的头衔，与其说是恩赏，不如说是套在他脖颈上的一道枷锁。

    赢了，是曹操的棋子锋利；输了，便是他吕布无能，正好顺理成章地除去。

    “孙萌。”吕布忽然开口。

    随军的医官孙萌立刻上前：“末将在。”

    “伤员如何？”

    孙萌脸色一黯，低声道：“回将军，此战我军阵亡三十四人，重伤五十二人。更……更要命的是这天气，已有七名重伤的弟兄，因冻创过甚，不得不截去手足……将军，将士可战死沙场，不可冻毙于床啊！”

    吕布的身躯微不可查地一颤。

    战死，是军人的荣耀。

    冻死，是蝼蚁的悲哀。

    他沉默了良久，久到肩头的积雪已有薄薄一层。

    “传我将令。”他终于开口，声音沙哑却异常坚定，“将所有缴获的袁军帐篷，全部让给伤卒使用，内燃篝火，昼夜不熄。其余将士，并入住李孚新建的兵洞。我，宿于哨塔。”

    众将大惊：“将军，万万不可！哨塔四面透风，如何能住人！”

    “我意已决。”吕布打断了他们，眼神里有一种不容置喙的威严。

    他转身，独自一人走向那座用新砍的木头仓促搭建的最高哨塔。

    从今夜起，他要夜夜立于最高处，握着方天画戟，亲自为这三百残兵听风，守夜。

    也就在这天深夜，当吕布在寒风呼啸的哨塔上如一尊雕塑般伫立时，一只筋疲力尽的信鸽，带着一身冰碴，坠落在了貂蝉所在的后帐。

    一支纤细的羽箭，洞穿了绑在鸽腿上的信纸。

    箭尾系着一根黑色的丝线，丝线上，点缀着一朵用墨点染而成的梅花——这是貂蝉与她的“影帐”约定的最高警讯。

    灯火下，貂蝉展开信纸。

    纸上的信息，是那些散布在河北各地的织坊女工，用最朴实的语言拼凑出的恐怖图景。

    ——审配于黎阳城头，为颜良设下血灵堂，以袁氏之名立下血书：“凡取温侯吕布人头者，封万户侯，赐永世铁券！”血书拓本，已贴遍河北九州。

    ——审配更招募百名壮汉，于黎阳城头昼夜擂动一百面牛皮巨鼓，号为“颜公心跳鼓”，其声沉闷如雷，昼夜不息，声传数十里，直透黄河冰面，令闻者心悸胆寒。

    ——文丑已在灵前立誓，三日之内，必提吕布人头，以慰兄长在天之灵。

    他尽起麾下八千精骑，尽是百战余生的河北锐士，不带一粒粮草，人马皆负三日干粮，誓要踏冰渡河，一战功成！