梁朝开国后，与西夏、辽国战事不断，无奈西夏和辽都是兵强马快，梁朝一直屡落下风，只好缔结盟约，允许西夏和辽国年年“进贡”，然后由梁朝“恩赏”岁币。岁币赏得多了，财政便有些捉襟见拙，朝庭便特许富户捐官，捐的也都是些虚职，一般人便唤作员外。如此长年累月下来，梁朝的员外也多起来。

    李平松也是随手捐了一个，因此文水县人人唤他李员外。

    在文水县，他原本有个更拉风的外号唤作“李半城”，因为县中半数粮铺都是他的，又与江县丞是儿女亲家，因此文水县城，大概可以是有一半是他的。捐了员外后，李半城这外号虽被人叫得少了，他的威仪却是更甚往昔。

    此时见吴进来，李平松嘴里应道：“吴捕头稍待。”

    过了一会，他搁下笔，将信纸吹干、折好，喊门外的仆役取了，吩咐道：“送去兵马司给张参将。”

    待那仆役远去了，李平松方才起身在吴上手边的位置坐下，叹道：“多事之秋啊。”

    吴道：“此时还未入夏，员外就担心秋了。”

    李平松道：“辽人要的粮食应该能在出发前备好，不能再出意外了。”

    吴道：“你让我查的事，略有些眉目了。”

    李员外喝了口茶，等吴下去。

    “前入城的，有个叫苗庆，应该就是那股匪徒的眼线。住在朔风客栈，每起早就在集市里打听，看着像是个盘货的商人，但却对商贾之事毫无了解，倒是对粮食，铁器，药材这些东西颇感兴趣。”

    李员外问：“你没打草惊蛇吧？”

    吴摇摇头，道：“没有，他如此大摆大摇的晃悠，定是还有人接应他，但还没找到，我派人跟着那苗庆，总有他露出破绽的时候。”

    李员外脸上挂起一丝冷笑，道：“这股土法子不，劫了我的粮，却还敢入城来。”

    吴沉吟道：“粮食被劫的现场我看过了，时间、地点、路线都拿捏得恰到好处，现场的痕迹看来，这批人动作利落，杀人果绝。最难得的是人人带马，来去如风。肯定是老手，但附近的几股山匪不会有这个实力和胆量动你的货，却猜不出来是哪里冒出来的人马。”

    “苗庆进县城的目的呢？”

    “目前还不知道，总要心才是。”

    “心些啊心些，诸葛一生唯谨慎……”李平松眯起眼想了想，又叮嘱道：“他们派了个如此打眼的进来，应该是为了吸引视线，暗中定还有动作，你把县里的生面孔都筛一遍吧。”

    见吴表情似在思量，李平松问道：“怎么？”

    吴沉吟道：“到生面孔，我遇到一个人，有些意思……应该不是那股匪徒里的，但他把罗乙贵杀了……”

    李平松眼睛一眯，心中已有杀意，他不在乎一个赖汉的死活，但李家的威势不允许有人挑畔。于是他冷然道：“这个人是冲着我来的？”

    吴再好用，也是江县丞的人，他打算让管家周来福来处理。

    “应该不是，我试探了一下，也不是那股匪徒里的。似乎是路见不平，看不惯罗乙贵罢了。但他用的方式，有些独特……”吴知道李平松的心意，嘴里接着道：“应该不会有别人知道这事是他干的。”

    这是在劝李平松不要为了一个人物平白得罪人了。

    “独特？”

    吴将现场的痕迹一一了，又沉吟道：“他布置这些，反而更能引人注意。我猜不透他的目的是什么。”

    李平松不以为然地道：“也许就是故布疑阵，让你拿捏不准，然后不捉他罢了。”

    “不想被捉，这个人应该会有更好的办法。”吴依然不解，叹道：“此人年纪轻轻，已经心思深沉，行事滑圆，而且脸皮极厚，不一般呐……”

    “年纪轻轻？”李平松心念一动，忽然展颜笑道：“老夫描述一个人，吴捕头看看，与你的是不是同一人。”

    吴讶然，转头看向李平松。

    “十六七岁年纪，来自苏州，身量颀长，面容俊雅，衣着华贵，可能还有一些絮叨……”

    李平松完，吴已然愣住。

    “员外你认识他？”

    李平松抚须一笑，颇有些高深莫测地瞥了吴一眼，道：“你可有听过颜恪？”

    “大梁怎么会有人没听过颜恪，十六岁的一甲探花，入仕不到八年，如今已是一州刺史……”吴忽然抬眼道：“你是他是……但年纪也不符啊。”

    李平松触动了思绪，叹道：“大儒王慎曾有一语‘颜家此子良材美质，他日可为下宰执’，当时颜恪不过十三岁而己，王大儒眼光之毒辣，让人心惊啊。”

    “员外是想