顿了顿，声线压低，“袁绍真退。且……是仓皇而退。”

    公孙瓒转头看他：“理由？”

    “将军请看，”关靖指向袁营布局，“若是佯退诱敌，必留精兵断后，营寨亦会保留部分灯火，以惑我军。然观此刻——后营灯火尽灭，前营却加紧收拾。此说明什么？说明其非有序撤退，而是急于离去。”

    公孙瓒心中一动。他想起近日所获零星情报——有商旅言冀州东部不宁；有难民传渤海战事；更有南来流民窃语，兖州境内的简宇兵马已渡黄河。

    莫非袁绍后院起火，不得不退？

    “严纲。”公孙瓒忽开口。

    “末将在！”身后闪出一将。此人年约三十五、六，身材魁梧，面如重枣，正是公孙瓒麾下头号猛将严纲。他一身玄黑皮甲，右手紧握一杆精铁锻造的朔风枪。那枪长约一丈二尺，通体乌沉，唯枪头狭长雪亮，映月生寒。枪杆缠防滑麻绳，尾系一缕红缨，此刻无风自动，宛若活物。

    “你率五百精骑，出城探查。”公孙瓒令下，语气斩钉截铁，“记住，只探查，不接战。若袁军真退，你看清其动向、路线、兵力布置即回。若遇伏兵，立撤，不可恋战。”

    “诺！”严纲抱拳，转身大步下城。

    关靖目送其背影，低声道：“将军，若袁绍真退，我等……”

    “机会。”公孙瓒吐出二字，眼中久违战意燃起，“被袁本初围三月，折了多少弟兄？今当讨些利钱。”

    他望南而视，那片黑暗中的袁军大营。三月来，那里如匍匐巨兽，日夜撕咬易京城墙。多少次猛攻，多少回夜袭，多少弟兄殁于城头，鲜血将青石城墙染作暗红。

    而今，这巨兽似要走了。

    “然不可冒进。”公孙瓒补充，语气复归冷静，“袁绍用兵狡诈，最善设伏。严纲此去，只为探虚。若袁绍真退……我等追上一程，咬他一口即可，不必拼命。”

    关靖点头：“将军明鉴。我军今仅余万余可战之兵，易京粮草将尽，确不宜与袁绍死磕。能逼其退，解易京之围，已是万幸。至于追击……追出三五十里，袭扰其后队，夺些粮草辎重便回，方为上策。”

    公孙瓒颔首，目光仍凝城外。他心思已不在袁绍，而在更南处。

    简宇。

    此名近来听得太多。渤海一夜而下，清河四日破城，魏郡、阳平、广平，郡县如秋风扫叶易主。更可畏者，此人麾下人才济济——吕布勇冠三军，张辽用兵如神，简雪虽为女流，却谋略过人，更有张燕、高顺、管亥等猛将。

    而自己？困守易京，兵不过万，粮草将尽。袁绍虽退，然简宇大军，迟早将至。

    届时，自己又当如何？

    “将军，”关靖似察其忧，低声道，“简宇虽强，然新得河北之地，人心未附。且其与袁绍交战，必有损耗。我军若趁此机，夺些粮草，补些兵员，或可……”

    “或可如何？”公孙瓒苦笑，“或可于此乱世，多活几日？”

    关靖默然。

    是啊，多活几日。于此天下大乱、诸侯并起之时，能多活一日，便是幸事。至于逐鹿天下……那是袁绍、曹操、简宇那般人物方敢想之事。他们自己，能守易京这弹丸之地，已属不易。

    二人言谈间，城下传来轻微“嘎吱”声——吊桥放下。继而，是马蹄裹布踏地的闷响。五百幽州精骑在严纲率领下，如鬼魅融于夜色。

    公孙瓒目送其远，心中暗祷。

    愿严纲平安归。

    愿袁绍真退。

    愿……这易京之围，真能解。

    寅时初，易京西门悄然开启。

    严纲一马当先，朔风枪斜指地面。身后五百幽州精骑皆玄甲黑马，马蹄裹布，行进几近无声。人各配弓一张、箭三十支、环首刀一柄——此乃幽州轻骑标配。

    严纲勒马，回望城头。公孙瓒立于火光中，朝他微颔首。

    无多言，严纲一夹马腹，战马如离弦箭射出城门。五百骑紧随，若黑潮涌出，没入沉沉夜色。

    他们未走官道，而是沿漳水河岸洼地前行。此乃严纲多年征战所悟——河岸地势低，最利隐踪；且土质松软，蹄声更轻。

    月光为薄云所蔽，只透朦胧清辉。严纲眯眼竭力辨前方地形。他心跳如鼓，非因惧，乃为警。三月了，整整三月困守城中，看袁军耀武，睹弟兄倒下。将军所言极是，袁绍用兵狡诈，最善设伏，此番撤退，未必无陷。

    “将军，”副将策马凑近，声压得极低，“前三里，即袁军后营。”

    严纲抬手，全军立止。他翻身下马，匍匐爬至一土坡后，探头观望。