“哎哟铁柱，你将我抬来叶家小苑干什么？快去村头周婆子家啊！

    那蒋家老大的六个小娃儿全靠她一独眼的瞎婆子养，她两个孝顺的儿子都在北边，儿媳妇都在县城员外府里干粗活，没我这把老骨头帮忙撑着，只怕蒋家得散咯……

    你还杵在着干嘛？快抬我去呀！”

    朱朝章恨铁不成钢地吼了王铁柱一嗓子，哪知动作过大牵扯到了痛处，顿时龇牙咧嘴地抽着气。

    王铁柱无奈：“周婆子那继忠大哥不是去了吗？您就好生让晚丫头瞧瞧伤得严不严重……”

    “晚丫头忙得很，我这伤不碍事，你赶紧的抬我去！”

    朱朝章说着手脚并用的想爬起来，可奈何他人老了，手脚越发麻木，动作便显得十分笨拙。那一跤结结实实地摔在石头渣渣上，骨头断裂的声音他又不是耳聋没听见。

    可眼下周婆子的事情火烧眉毛，那六个娃儿可如何是好？

    叶桑晚远远地，就听到朱朝章与王铁柱的对话。

    朱朝章的心思，叶桑晚又何尝不知？

    当初叶家大房忽遭厄难，便是朱朝章的热心帮助让她在异世感受到一丝人情的温暖。

    村里不知有多少像她这样依赖着朱爷爷的人，她遥望着这位饱经风霜的慈祥老人，看他胡闹撒泼，像极了得不到零嘴胡闹的熊孩子。

    像是感知到叶桑晚的注视，朱朝章温柔的目光朝她望了过来，那目光如和煦的眼光，慢慢融化她心头的淡漠。

    若说“村长”这个头衔是朱爷爷的束缚，倒不如说是他一生的荣光。

    朱朝章像做错了事被抓住小辫子般自形惭愧，“晚丫头，不担心啊，朱爷爷身子骨硬朗，没事的啊！你让铁柱抬我去周婆子家……”

    “立刻将朱爷爷抬至南竹居。”叶桑晚强硬的态度，让以混淆视听的朱朝章吓得缩了缩脖子。

    叶桑晚又吩咐道：“初岁，让江总管亲自操办周婆子后事。”

    王铁柱拒绝了小厮将他请去花厅喝茶的提议，与叶桑晚说明了朱朝章的情况，眼见江律带人往蒋家去了，他立马转身跟上。

    此时，周婆子家乱做一团，屋里的几个孩子，最大的十一岁，最小的才两岁半。

    十一岁的大牛是蒋家的长孙，他垂着头笔直的跪在周婆子旁边，倔强的眼泪在眼眶里打转。

    周围弟弟妹妹的哭声撼天动地，他仿佛闻所未闻。

    他紧紧地握着周婆子的手，这双手已经粗糙得像老松树皮，手背上裂了一道道口子，手指关节已严重变形，手掌也磨出了厚厚的茧子，衣袖下的手臂，只剩下一层皮包骨。

    自打半年前爹和二叔被征壮丁离开，娘和二婶去了县城只着人送了信说在县城的员外家中做粗活，之后就再没有消息。

    上个月秋收，田里好不容易有了收成，祖母就指望着这些粮食过日子，谁料征南大将军阵亡官差又上门补征，家中无银钱，只能用粮食交人头税，至此家中的余粮省吃俭用，祖母竟为了他们，省下口粮，被活活饿死……

    都怪他没用，都怪他没本事，才让妹妹感染了风寒久病不愈，才让家里到了这般境地。

    门口有脚步声传来，蒋大牛偶尔像死人般停滞不动，混浊黯淡的目光，终于缓缓地升起一丝丝希望。

    笨嘴拙舌的朱继忠眼前一亮，“大牛，可能是你村长爷爷来了！”

    两人扯着脖子往门外张望，直到王铁柱和江律带着婆子和小厮走近，蒋大牛眸里眼里的那丝希望，最终消失殆尽。

    “柱子，我爹呢？不是让你去请我爹去了么？”朱继忠焦急地往身后查看，又等了许久，仍不见朱朝章的身影。

    “村长在路上摔了一跤……”

    “什么！摔了一跤？严不严重？他人现在在何处？”

    朱继忠只觉得此刻整个人挠心挠肺的难受，他爹日日奔波劳累在各家之间操劳了大半辈子，本应颐享天年，可自己这块榆木疙瘩却不能为他爹排忧解难，才将他累倒了！

    他火急火燎地道：“我去瞧我爹！”

    王铁柱立即拦住了他，“村长在晚丫头处，你无需担心。这是叶家小苑的江律总管，晚丫头派来给周婆子操办后事的，大牛！”

    蒋大牛眼神淡漠，神情麻木，透着一种机械和迟钝，连村长爷爷都不管他们了……

    这叶家小苑的总管与他们蒋家毫无关系，要不是叶家办什么迁居宴，送什么包子，馒头，菜，引得弟弟妹妹闹着祖母包饺子，祖母就不会拿着仅剩的一斗子黑面换了白面。

    那婆子走至几个孩子跟前，柔声哄道：“婆婆给你们祖母洗漱更衣，让她体面的离开吧！”

    “我祖母没死，她只是睡着了，睡着了！你坏，你走开！”几个不懂事的小孩，听着要送祖母走，就朝着那婆子拳打脚踢。

    “大牛！”王铁柱蹙眉喊道。

    蒋大牛透着一种机械和迟钝，仿佛被抽取灵魂似的，一副失魂落魄的样子，在王铁柱大喊出声之后，