才出差两个月，就又惹事端了！”随之他叫来了曹管家，将那几个滋事的门丁全打发走。

    进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒、歇息。

    李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？

    “两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”

    “噢，原来如此。”李云翰轻轻点头。

    “据说冀州一带近年来连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。

    “嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。

    “这并非什么天灾，实乃人祸！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才发现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”

    “这是为何？”李云翰问。

    石峥轻啜了口酒，脸色变得严肃了许多，道：“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人皱眉不解，石峥遂向他们细细解释了一番。原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役20天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。

    而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁超期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引发了大规模逃难。

    “那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。

    “大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。

    “原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，非严惩不可！”

    “难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查罪证悉数记录，打算上奏于皇上。”

    “大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。

    杜少凌摸了下头上的伤口，道：“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁可坏多了。”

    石峥听了颇为尴尬，干笑了下。

    李云翰见状赶忙打圆场，道：“杜弟口无遮拦，还请大人见谅。”

    “无碍；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”

    “此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。

    “哦？”

    “林弗把持朝政多年，任人唯亲、腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。而今大唐表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至晚生到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰信口道来。

    石峥看了下四周，低声问：“先生何出此言？”

    “晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下鸣冤叫屈。”

    “唉，冤狱多的是了，又岂独此一案！”石峥轻叹了声，“这些年因太子废立之争，早有上百户无辜者家破人亡了。”

    “这……石相为人耿直，又与奸佞同朝，那更得当心了。”李云翰沉思了片刻，道。

    “置身于夹缝之中，岂能不左右为难！况且石某性子急、做事粗疏，这些年可没少吃他们的苦头哪。”

    李云翰见石峥涨红了脸，不免心内一慌赶忙道：“晚生多嘴了，请勿介意。”

    “没什么，已憋了好久了，今日说出来倒也痛快。”石峥放下酒杯，想了想，“对了，许大人信中之意，托我帮先生举荐个差事；目下礼部校书郎一职空缺，不知先生可否有意？”

    “多谢大人抬爱，”李云翰稍作思忖，欲言又止，“只是……”

    “只是什么？”石峥呵呵一笑，“此位虽是低下，可养活自己仍是绰绰有余。”

    “没错，先找份差事安顿下来，等日后有了机会再考取个功名。”杜少凌插话道。

    “大人误会了。晚生此来，并非是为了找份差事做，”李云翰对着石峥赧然一笑，“在下是想了却十年前的一段情缘……”

    “了却情缘……”

    “嗯，寻找持盈法师。”

    “持盈法师？”石峥又是一愣。

    “是的。说来话长，在下年少时，曾与她同在青城山拜师学艺，孰料自那一别后就天各一方再无音讯，”李云翰顿了下，娓娓道来，“三年之前，忽接她传信，邀我赴京相见；当时我正为父守孝，脱不了身。此番进京到了相约之地，不知为何她又不肯见我。”

    “持盈法师，怎么如此耳熟？”石峥低下了头，喃喃自语。

    “对了，当年在青