次日清晨，总督行辕的签押房内，炭火烧得正旺，驱散了深冬的寒意。

    宁亲王换下了一身蟒袍，穿着件素净的常服，满脸温和地亲手给坐在对面的左副都御史周培斟了一杯热茶。

    “周大人，昨日大堂之上，本王言辞激烈了些，也是被这帮尸位素餐的贪官给气糊涂了。”宁亲王长叹了一口气，神色间满是忧国忧民的沉痛，“这四州百姓的命，如今可全攥在咱们手里了。本王虽是天潢贵胄，但常年在京中，于这地方上的钱粮账目、荒政细务，实则一窍不通。满朝文武，谁不知道周大人您铁面无私、精通实务？这勘察四州粮仓的重任，除了您，本王谁也不信。”

    周培闻言，受宠若惊地站起身来，连连拱手。经过昨日大堂上的那番雷霆手段，再加上今日这番推心置腹的吹捧，周培心中对这位亲王的评价已经拔高到了极点。

    他原本以为皇亲国戚下来赈灾，不过是走个过场，没想到宁亲王竟真有整顿吏治、救济苍生的魄力。

    “王爷言重了，此乃微臣分内之事！”周培神色一肃，正气凛然地说道，“王爷放心，下官这就带人去查！定要把这四州常平仓、义仓里历年的陈年旧账翻个底朝天，绝不让一粒赈灾粮再落入那些硕鼠的口中！”

    宁亲王欣慰地点了点头，亲自将周培送到了签押房门口，目送着这位干劲十足的“大雍孤臣”领着一帮御史和书吏，风风火火地奔赴各处粮仓。

    直到周培的背影消失在风雪中，宁亲王脸上那副忧国忧民的神情才如潮水般褪去，取而代之的是一抹冷酷的讥诮。

    只要周培去查账，十天半个月内，这四州的官仓就不可能开门放粮。他要的就是周培这种认死理的清官，这种人办事，脑子里面就一根筋，也就是程序正义。查的越清楚，拖的就越久，百姓就死的越多，饥荒就会变得更加严重。

    “王爷。”

    屏风后，那名青衣幕僚悄无声息地走了出来，低声汇报道：“事情都已经办妥了，咱们王府的探子昨夜就散了出去。想要把这几十个州府大员的底细、私产、外室以及那些见不得光的把柄全部摸透，还需要些时日。不过想来，这帮地方官的屁股底下，没有一个是干净的。”

    宁亲王转过身，淡淡地说：“查是要严查，但网不要收得太紧。本王来这里，不是为了让他们身败名裂、抄家灭族的。”

    幕僚一愣，随即做洗耳恭听状。

    “水至清则无鱼。”宁亲王冷哼一声，“把他们逼急了，真来个鱼死网破，谁替本王去牧民？谁替本王去筹粮？先攥着他们的把柄，过几日挑几个民怨最大的、没有背景的蠢货，作为典型就地正法，拿去给百姓平息怒火。至于剩下的人，只要他们懂得害怕，懂得向本王摇尾巴，那就是好官。”

    幕僚心领神会，深深地抱了抱拳，转身退下。

    偌大的签押房内，只剩下宁亲王一人。他缓步走到窗前，推开半扇窗棂，看着外面灰蒙蒙的天空，眼神深邃。

    其实，宁亲王心里比谁都清楚，就算他想真心实意地救灾，他也救不过来。

    魏伴伴在江南抄家弄来的那点银子，扔进北方这四个被战火和劳役抽干的州府里，连个水花都砸不出来。

    按照大雍朝正常的荒政流程，赈灾无非就那几板斧：先调拨国库银两，再开常平仓平抑物价。常平仓本是官办粮仓，丰年收粮，灾年平价卖出；而社仓、义仓则是地方宗族和乡绅用来兜底的民间粮库。朝廷历年来颁布的赈灾条例可谓是一道接着一道，严丝合缝。

    可规矩是死的，人是活的。

    越是灾荒年景，粮食越金贵，底下的人钻空子就钻得越疯狂。

    有一句传世的俗语：若是给商人百分之三百的利润，他就敢践踏世间一切的律法。而在大灾之年，左手从官仓低价平粜，右手倒进自己名下的私仓高价售出，这其中的利润何止百分之三百？那是成百上千倍的暴利！

    所以，自古以来，赈灾就是贪腐的重灾区。

    在那些地方官僚和乡绅的眼里，外头那些饿得啃树皮的灾民，根本就不是人，而是一串串数字，是一堆堆可以变现的金银。

    灾民死多少，与他们何干？只要熬过这几年，底下的泥腿子又会像韭菜一样生出一茬新的来。

    总有人要死，只要死的不是他们自己就行。

    真出了人命怎么报？简单得很。上下嘴唇一碰，失足落水、突发瘟疫、遭遇流民暴乱、被山贼劫杀……随便找个由头就能把账做平。

    钦差就算是有通天的本事，拿着尚方宝剑，难道还能把四州之地的士绅阶层和官僚体系全部杀光不成？那是自掘坟墓。

    一贪就是上下一起贪，从知府到县令，从粮道到仓吏，这是一张密不透风的网。

    宁亲王不想去撕破这张网，他要的是收编这张网，将它变成自己手中的利器。

    在这封建王朝，什么东西最值钱？不是土地，不是金银，而是人，是成建制的青壮年劳动力！有了人，才有人种地出粮食，才有人披甲执