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                没过多久，郑景衡便匆匆赶到了府衙。

    他来得很急，身上还穿着营中的短衣，靴子上沾着不少泥。刚一进书房，看见赵洪泽、沈庭章等人全都在场，便知道事情不会小。

    郑景衡上前行礼。“府君大人。不知深夜唤在下前来，所为何事？”

    侯世安没有绕弯，直接将天明县送来的急报递了过去。

    “冀州那边来了一支乞活流民，已经越过临川口，进入天明县境内。”

    “县里的文书说漫山遍野，人数可能有数十万。”

    郑景衡刚接过文书，脸色便是一变。

    “数十万？”

    侯世安摇了摇头。“这个数未必准确，但是想来人数肯定不少。我们还是做好最坏的打算。”

    郑景衡没有急着说话，低头迅速看完急报。

    “可曾查明其中有多少青壮？”

    “有多少持械之士？沿途是否已经抢过村庄、攻过粮仓？”

    侯世安叹了口气。

    “全都不清楚。”

    “只知道前后绵延十几里，打着乞活旗号。前面有不少持刀拿棍的青壮，后面则是老人、妇人和孩子。”

    “他们刚刚进入天明县。”

    “县令周怀安已经关闭城门，派人前去问话。但是这么多人在一起，怕是迟早要出乱子。”

    郑景衡的眉头慢慢皱了起来。天明县紧挨着天南县。

    从临川口再往西南走，最多一两日，便能进入郑家经营多年的地方。

    他的父亲在那里。宗族、庄园、家眷也全在那里。真让数万饥民涌进天南，别说几座庄子，就连县城也顶不住。

    就比如云阳县，一个县才三四万人，好家伙，你直接来几十万，这谁受得了？

    更何况，郑家在当地吃的本就不只是田租。

    还有名望。

    为什么乡里发生争执，会请郑守谦出面？

    为什么县令遇到难事，也愿意先听听郑家的说法？

    因为天南百姓觉得，真出了大事，郑家能站出来。

    若今日几万流民就在旁边，郑家却将坞堡一关，装作什么都不知道，以后也别再谈什么乡里声望了。

    世家大族最看重的，往往便是这张脸。

    田没了还能再买。名声真臭了，几代人都未必洗得回来。更不用说，他爹郑守谦第一个便不会答应。

    郑景衡将文书放回桌上。“府君大人准备如何处置？”

    侯世安看着他。“正是因为一时拿不定主意，才将你请来。眼下义宁府城防空虚，能动的人手不多。”

    “你这段时日操练天南乡勇，郑家又有两百名部曲。本官想请你先带人去天明县看一看。”

    “先探清人数。问清他们到底想要什么。”

    “能够安抚，便尽量安抚。不到万不得已，不要先动刀兵。”

    郑景衡闻言，没有立即答应。

    他想了一下，开口问道：“大人，若真有几万人，仅凭郑家那点人手，恐怕连流民营都围不住。”

    “我有心办此事，却也实在力有未逮。那些人若只是求粮，自然还好说。”

    “可若里面混有溃兵、流寇，甚至有人故意挑动闹事，几百名乡勇压不住场面。”

    侯世安自然也明白。“那依你的意思，还需要多少人？”

    郑景衡说道：“云阳县尉林渊如今也驻在城外。”

    “此人虽说只是县尉，手下却有些能用之人。”

    “前些日子在下去城南营看过。他那些兵尚欠操练，不过还算听令，眼下这种情况，可否让林县尉带人同去？”

    “若真出了乱子，两边至少能互相照应。”

    侯世安看了赵洪泽一眼。

    赵洪泽神色不变，只开口说道：“林渊本就受府衙征调。如今七县遇到大事，自然应该出力。”

    “不过他的兵自有编伍，临时打散反而容易出乱子。由林渊自领其部，与郑公子共同办事便是。”

    侯世安点了点头。“可以。”

    “本官立即给林渊下文，让他带城南营的人随你前往天明县。”

    “另外，府城能够抽出的衙役、差拨和门卒，合计二百人左右，也暂时交由你调遣。”

    “武库里面的长枪、弓箭、盾牌，只要用得上，同样可以领走。”

    郑景衡却没有立刻谢恩。

    “府君大人。兵器只能防止他们闹事，却填不饱肚子。”

    “若真有几万流民，咱们一面喊着安抚，一面连一锅粥都拿不出来，他们凭什么相信我们？”

    侯世安沉默了一下。

    “你要多少粮？”

    “人数未清，在下不敢乱报。”

    郑景