任事，崇祯帝对他更加信任，于当年六月提拔杨嗣昌为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事，故人称“杨阁部”。

    其实，杨嗣昌已经在秘密启动议和行动。崇祯十年年底，辽东巡抚方一藻派瞽者周元忠出使蓟镇，试探口风，刘进忠不敢决断，对其相当礼遇，并表示：“如有确议，则撤兵北归”。

    杨嗣昌接到方一藻的报告后，立刻建议崇祯帝允许方一藻及总监太监高起潜便宜从事，办好议和，得到崇祯帝默许。

    周元忠回到宁远，带回刘进忠致高起潜的书信，信中称：“仍言讲款，若不许，夏秋必有举动。”杨嗣昌极力劝崇祯帝把握时机与华夏和谈。

    但崇祯帝只命方一藻、高起潜“细酌”。杨嗣昌不依不挠，继续上疏批评言官不顾兵部处境，只会空言误国，请求“圣鉴允斜，即明确批准方一藻与高起潜议和。

    此时杨嗣昌主导议和已经公开化，引起朝臣激烈非议，掀起弹劾杨嗣昌运动，其中攻讦最力的是少詹事黄道周，他们表面上反对杨嗣昌“夺情入阁”，实际上反对他主导的对清和议。

    崇祯帝于当年七月五日召集群臣于平台，让杨嗣昌与黄道周在御前辩论，最后崇祯帝袒护杨嗣昌，贬斥黄道周等弹劾杨嗣昌的官员。

    尽管杨嗣昌摆脱弹劾，但崇祯帝碍于群臣反对，不敢接受杨嗣昌的建议，对和谈明确支持，方一藻、高起潜与华夏的和议遂不了了之。

    同时，新被起用的兵部尚书卢象升亦坚决反对与清议和，与杨嗣昌形成尖锐对立。

    刘进忠见明廷后边没有什么动静了，就上书给刘元昭，了这件事情，刘元昭当即以此为借口，再度起兵，从喜峰口进入关内。

    得知华夏军再度入关的消息，杨嗣昌愤怒的指责卢象升道：“如今，就是因为你们的阻挠，华夏军再度进入关内，这一次，没了满清的掣肘，你卢象升那什么保住京师！

    你这是置京师安危于不顾，置陛下安危于不顾！这后果你们有想过吗！”

    卢象升大怒，反驳道：“本官自会领兵为陛下挡住外敌！而不是学你卑躬屈膝！”