但他能感觉到，侯爷在做一件天大的事。

    一件，比当官享福，更重要的事。

    ……

    坤宁宫。

    马皇后斜倚在软榻上，一边听着宫女念书，一边小口喝着温水。

    她的气色，已经恢复了七八成，腹部的伤口也早已拆线，只留下一道浅浅的粉色疤痕。

    朱元璋就坐在她旁边，亲自给她削着一个苹果，动作笨拙，却充满了耐心。

    太子朱标侍立在一旁，脸上带着温和的笑意。

    这温馨的一幕，却被一个匆匆赶来的太监打破了。

    是刘公公。

    “陛下，娘娘，太子殿下。”刘公公躬身行礼，神色有些古怪。

    “什么事，慌慌张张的。”朱元璋头也没抬，继续跟手里的苹果较劲。

    刘公公犹豫了一下，还是开口道：“是……是关于永安侯的事。”

    周明？

    朱元璋削苹果的手一顿。

    朱标和马皇后也同时看了过来。

    “周先生怎么了？”马皇后关切地问，“是他身子不适吗？咱就说，该派个太医去瞧瞧的。”

    刘公公的表情更古怪了。

    他组织了一下语言，小心翼翼地说道：“回娘娘，侯爷他……身子倒是没什么大碍。只是……只是他最近的行径，外面……外面都传疯了。”

    “传什么？”朱元-璋把削好的苹果递给马皇后，接过了朱标递来的手帕擦了擦手。

    “传……传永安侯他……他疯了。”

    “胡说八道！”朱标第一个出声反驳，“周先生才智过人，心怀天下，怎会是疯癫之人！定是有人恶意中伤！”

    朱元璋没有说话，只是看着刘公公。

    刘公公吓得一哆嗦，连忙将听来的消息原原本本地说了一遍。

    从永安侯府收集烂橘子，到整日与发霉的食物为伍，再到府邸臭气熏天，被应天府的百姓戏称为“烂橘子府”。

    他说得越详细，朱标的脸色就越是难看。

    马皇后的脸上，也写满了担忧和不解。

    “这……这孩子，到底在做什么啊？”

    听完之后，朱元璋却出人意料地，没有发怒。

    他只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡地问了一句。

    “就这些？”

    刘公公一愣：“回……回陛下，外面都是这么传的。”

    “咱问你，他除了收集这些烂东西，还做了什么？”

    “他还……他还请了许多匠人，在府里烧制一些奇形怪状的玻璃器皿。”刘公公连忙补充。

    朱元璋又问：“他可曾骚扰百姓？可曾仗势欺人？可曾结党营私？”

    “这……这倒没有。”刘公公摇头，“侯爷自搬入府邸，便再未出过门。”

    “那不就结了。”

    朱元璋放下茶杯。

    “他爱在自己家里研究烂橘子，还是研究烂苹果，都是他自己的事。只要他不犯法，不害人，随他去。”

    “父皇！”朱标急了，“可是……可是外面的流言已经不堪入耳！这对周先生的声誉，对皇家的颜面，都是一种损伤啊！”

    “声誉？颜面？”朱元-璋冷笑一声。

    “咱的声誉，是打出来的，不是靠别人夸出来的！”

    他站起身，走到窗边，望着皇城之外的方向。

    “此子，绝非疯癫之人。”

    他的声音，不大，却带着一种不容置疑的决断。

    “他从揭皇榜，到献策盐钞，每一步，都走得惊世骇俗，每一步，都出人意料。”

    “你们以为他是在玩烂橘子，咱看，他是在炼丹。”

    “炼一味，能让我大明国运，更上一层楼的……仙丹。”

    朱元璋转过身，那双深邃的眼睛里，闪烁着无人能懂的光。

    “标儿，你记住。”

    “真正的人才，往往都是孤僻的，是不被人理解的。庸人才会扎堆，才会随波逐流。”

    “咱不看他做了什么，咱只看，他最后能拿出什么。”

    他对着刘公公一挥手。

    “传旨，从今天起，永安侯府所需一切用度，皆由内库支取。他要什么，就给他什么，不许问，不许拦。”

    “另外……”

    朱元璋顿了顿，身上散发出一股熟悉的，属于帝