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    东宫，文华殿。

    周明再次来到这个熟悉的地方，心情却比以往任何一次都要沉重。

    周明心里跟明镜似的，这事八成和他捡回来的那个便宜儿子，周平安有关。

    他才过了几天“吾家有儿初长成”的奶爸瘾，享受着养成的快乐，结果报应就来了。

    这事可大可小。

    往小了说，是他永安侯私德不修，在外面搞出个私生子，丢的是他自己和侯府的脸。

    往大了说，一个外臣，来路不明地收养孩童，万一被扣上个图谋不轨、暗中培养势力的帽子，那乐子可就大了。

    刚踏入文华殿，一股熟悉的温和气息便扑面而来。

    太子朱标正坐在书案后，手里捧着一卷书，看得认真。听到脚步声，他抬起头，脸上露出一贯的，让人如沐春风的笑容。

    “周先生来了，坐。”

    没有想象中的疾言厉色，没有兴师问罪的架势，一切都和往常一样。

    事出反常必有妖！这位太子爷，越是笑得和善，就说明事情越麻烦。

    “臣参见太子殿下。”周明躬身行礼。

    “免礼。”朱标放下书卷，亲自走下台阶，扶了周明一把，“先生不必多礼，孤今日请你来，是有些家常事，想与先生聊聊。”

    家常事？

    周明心里疯狂吐槽，你家的家常事，动不动就掉脑袋！

    “殿下请讲，臣洗耳恭听。”周明摆出一副忠厚老实的模样。

    朱标拉着他，在旁边的茶桌旁坐下，亲自给他倒了一杯茶。

    “先生近日，似乎颇为清闲啊。”朱标慢悠悠地开口，像是随口一问。

    周明心里咯噔一下。

    来了！

    “托殿下洪福，医学院之事有吴王殿下与刘伯操持，臣乐得清闲，正好在家中读读书，陶冶情操。”周明滴水不漏地回答。

    “哦？只是读书吗？”朱标端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地说道，“孤怎么听说，先生府上……最近很是热闹啊。”

    他顿了顿，抬眼看向周明，那温和的视线，此刻却带着一股洞穿人心的力量。

    “听闻，先生府上添了新丁，这可是大喜事。先生也是，这等好事，为何要瞒着孤呢？”

    果然是为了周平安！

    而且看这架势，锦衣卫怕是把他家祖宗十八代都查清楚了！

    周明脑子飞速运转，脸上却瞬间涌起一股悲天悯人的沉痛，他长长叹了一口气，从座位上站起，对着朱标，深深一揖。

    “殿下，臣有罪！”

    朱标挑了挑眉，没说话，静静地看着他表演。

    周明酝酿了一下情绪，用一种沉郁顿挫的腔调，缓缓开口：“殿下有所不知，臣收养那孩子，并非什么喜事，而是一桩……人间惨事啊！”

    他将周平安的身世，添油加醋，声情并茂地描述了一遍。

    从他父亲是如何在北境为国捐躯，血染沙场，讲到他母亲是如何贫病交加，最终撒手人寰。

    最后，再讲到这个七岁的孩子，是如何孤苦无依，流落街头，因为偷一个包子果腹，而被店家当街毒打。

    “殿下！”周明说得眼眶都红了，“那孩子，是为我大明流过血的将士遗孤啊！他的父亲，用血肉之躯，为我们挡住了北元的铁蹄。可他的儿子，却要在我们应天府的街头，活活饿死，冻死，被人打死！”

    “臣也是血肉之躯，见此惨状，如何能视而不见？臣若就此走开，臣的良心何安？我大明将士在九泉之下，又如何能瞑目！”

    “臣斗胆将其带回府中，不过是想给他一口饱饭，让他活下去！若因此事，有污了臣的名声，臣也认了！”

    一番话说得是慷慨激昂，掷地有声。

    他把自己从一个“喜当爹”的嫌疑犯，瞬间拔高到了一个体恤将士、为国分忧、有着崇高道德情操的圣人。

    说完，周明躬着身子，等着朱标发落。

    他算准了，朱标以仁厚着称，听完这番话，就算不被感动，也绝对不可能再因此事降罪于他。

    然而，朱标的反应，再次超出了他的预料。

    大殿内，一片寂静。

    良久，朱标缓缓站起身，脸上没有感动，也没有愤怒，而是一种……难以言喻的激赏。

    他快步走到周明面前，双手重重地按在他的肩膀上。