太阳西斜，天色渐沉，时间在不知不觉间匆匆流过，转眼便到了傍晚。

    姜峰成为炼丹师的消息像是长了腿，顷刻间便传遍了整座药馆。

    最不敢相信的，是他那些曾经的老同伴，此刻仍在药房里埋头磨药、捣药的学徒们。

    “该不会是同名同姓吧？姜峰不是今天才进的护卫堂吗，怎么一转眼的功夫，又成炼丹师了？”

    他们宁愿相信这新晋炼丹师是药馆从外面聘来的，也不愿承认这个姜峰就是他们认识的那个姜峰。

    护卫虽摆脱了奴籍，可在药馆里的实质地位仍与他们这些底层学徒相差无几，都是给吴家卖命的角色，最脏最累的活归他们，有了危险也照样是他们顶上去。

    可炼丹师，那便截然不同了，安全有护卫堂专司守护，起居饮食全由药馆供给，便是药馆真出了大事，炼丹师也是头一批被转移护送走的。

    他们唯一要做的，便是专心炼丹。

    不仅如此，就算离开了仁心药馆，无论走到哪里，炼丹师这个身份都会被奉若上宾。

    “不用瞎猜了，那个新晋炼丹师就是姜峰。”

    有人闷声开了口，语气里带着一种亲眼见证后的笃定与复杂，

    “我中午亲眼瞧见谢掌柜领着姜峰进的丹堂。当时还纳闷呢，如今看来，那时候便是去安排这档子事了。”

    众人一阵惊叹，心里翻涌着说不清的滋味。

    他们实在想不通，姜峰到底是怎么一步登天的。

    以前同住一间破院时，也没看出他比谁强在哪里，怎么如今彼此之间的差距竟被拉得这般遥不可及。

    正沉默间，角落里一个满脸麻子的黑瘦小个子怯怯地探出头来，声音压得极低，像怕惊破什么似的：

    “那……薛管事安排今晚的事，还做不做了？”

    话音落下，整间药房霎时安静下来。

    没有人回答，可所有人心里都清楚，这事，肯定是办不成了。

    薛照能在他们这些学徒面前作威作福，可面对药馆的炼丹师，他怂得也跟孙子没什么两样。

    房间的另一角，赵森在听到消息后，神情同样有些发愣，手中的药臼明明已经空了，他仍下意识地一下又一下捣着，动作机械而茫然。

    旁边的黑瘦学徒拿胳膊肘轻轻顶了他一下，压着嗓子提醒道：

    “赵森，想什么呢？再这么愣下去，今晚怕是要干到半夜去了。”

    赵森如梦初醒，干笑一声，连忙手脚麻利地装药、捣药，脸上却仍残留着几分恍惚。

    那黑瘦学徒却并不仅仅是来好心提醒的，他往赵森身边又凑近了些，声音压得极低，几乎贴上了耳根：

    “赵森，你如今跟姜峰还有来往吗？”

    赵森心头一紧，不知对方为何突然这般问，一时没敢搭话。

    黑瘦学徒眼睛却毒得很，一眼便瞧出了几分端倪，脸上顿时堆起讨好的笑，语气愈发急促而热切：

    “赵森，你知不知道，一个炼丹师身边可以配两个帮工！”

    赵森喉结微微滚动了一下，瞬间便明白了对方话里的意思。

    那黑瘦学徒生怕被旁人听见，又往他身边挤了挤，声音压得更低，却掩不住那股子难耐的迫切与精明，像是把压箱底的筹码都摊在了桌上：

    “你跟姜峰交情好，只要你开口，他多半不会驳你的面子。

    好兄弟，这几年我也攒了点银子，只要你肯拉我一把，让我也进丹堂，我把那些积蓄全都送你，怎么样？”

    赵森没有立刻应声，神色又变得有些呆滞。

    从前他常帮衬姜峰，那是因为姜峰和他一样，在这群学徒里都是被欺负的份儿，帮姜峰便像是帮另一个自己，能让他觉得这苦日子还没那么不堪。

    后来姜峰一步步崛起，他心里反倒生出了几分说不清道不明的嫉妒与别扭，竟有些不敢再去见姜峰。

    可此刻他握着药杵的手却有些发颤，心底那道一直紧锁的门，被人轻轻敲开了一条缝。

    他没说话，只在心里翻来覆去地想，想得喉头发紧，手心发潮。

    “姜峰他，应该会同意的吧。”

    ……

    与此同时，学徒管事薛照已急匆匆地赶到了护卫堂门口，神色慌张，声音都带着几分急促的颤抖：

    “我是薛照，我要见你们铁管事，有极要紧的事！”

    他也是刚刚才得知姜峰成为药馆炼丹师的消息。

    这个结果他无论如何也无法接受。

    前前后后，他可是给铁戎塞了整整一百多两白银，就指着对方能替他狠狠将姜峰摁死在泥里。

    结果如今姜峰不仅毫发未损，反倒更进一步成了炼丹师，他在心里早把铁戎翻来覆去骂了不知多少遍。

    更让他百思不解的是，这才几天工夫，姜峰怎么就变成炼丹师了？

    他可从没听说那小子有任何炼丹上的天赋。

    此刻他心乱如麻，只