李玉回到春风楼的次年三月，广陵（今扬州）。夜空被染成了诡异的橘红色，冲天的火光将行宫“摘星楼”映照得如同白昼。这不是敌军的进攻，而是大隋皇帝杨广自己点的火。大殿之内，杨广身着那件绣满日月星辰的玄色龙袍，头戴通天冠，手中握着一卷刚刚写就的《罪己诏》。他的眼神不再是往日的狂傲或颓唐，而是一种近乎疯狂的清醒与决绝。

    “朕这一生，开运河、征高句丽、巡江南，自认功盖三皇，德超五帝。”

    杨广对着空荡荡的大殿，声音沙哑却洪亮，“然天道无常，民心已失。如今四方云扰，皆因朕一人之过。若朕不死，战火不休；若朕苟活，苍生何辜？”

    殿外，宇文化及率领的叛军已经突破了重重宫门，喊杀声震天动地。

    “陛下！反贼进来了！”老宦官裴寂哭喊着想要拉他逃走。杨广一把推开他，大步走向大殿中央早已堆好的柴堆。那是用名贵的沉香木、堆叠的丝绸典籍以及他最珍爱的万卷藏书混合而成的“祭坛”。

    “传朕最后一道旨意！”杨广将《罪己诏》高高举起，朗声道，“朕乃无道昏君，致使天下大乱，生灵涂炭。今愿效商纣王故事，自fen于摘星楼，以谢天下！凡我大隋臣民，自此各安天命，勿再为朕复仇，以免徒增杀戮！”

    说罢，他将《罪己诏》掷入火盆。“轰”的一声，火舌瞬间窜起，吞噬了诏书，随即引燃了周围的柴堆。随后整理衣冠，端坐于火海中央的龙椅之上，面容平静，仿佛不是赴死，而是荣登仙界。

    “来人啊！放火！”他最后喝令一名尚未叛变的忠勇侍卫。那侍卫含泪点燃了引火索。当宇文化及带着满身血污的叛军冲进大殿时，只看到了一片火海，和火海中那个端坐如神祇般的身影。杨广在烈火中高歌，歌声悲凉而宏大，直至被火焰吞没。

    一代帝王，未死于刀兵，未死于鸩酒，而是效仿千年前的商纣王，在自建的摘星楼上，将自己化作了一团照亮乱世的火焰。

    杨广自fen的消息，随着那份被抢救出来的《罪己诏》残卷，迅速传遍了天下。这份诏书字字泣血，句句认罪，将大隋所有的过错都揽于皇帝一人之身，并明确宣布“大隋天命已终，群雄可逐鹿中原，能安民者即为天子”。

    这一举动，比杨广被勒死更具毁灭性。若是被杀，大隋旧臣尚可打着“为君复仇”的旗号凝聚人心；可如今皇帝自己认罪自fen，等于亲手斩断了大隋最后的法统。

    “皇帝都认错了，我们还忠于谁？”

    “既然陛下说能安民者即为天子，那这天下，便是有能者居之！”

    原本还心存顾忌的各地豪强，此刻彻底撕下了伪装。各路诸侯、豪强、义军纷纷揭竿而起，大者拥兵数十万，割据州郡；小者聚众数千，占山为王，整个天下，陷入了群雄逐鹿、战火燎原的混沌之中，长安城外，更是硝烟弥漫，杀伐不断。

    留守长安的代王杨侑与辅政大臣卫文升本就病重，听闻杨广死讯后，更是急火攻心，一病不起，朝堂之上人心涣散。而城外，李渊的大军得知此消息，士气大振。

    “天命已改！”李渊在中军大帐内，望着南方，眼中精光四射，“杨广已死，隋室无主。我李家顺应天命，是时候终结这乱世，救万民于水火了！”

    杨广的部下宇文化及虽率骁果军北上，但失去了“讨逆”的大义名分，军中士气低落，沿途遭到各路势力的疯狂围剿，变成了纯粹的流寇，所过之处，鸡犬不留。。

    王世充在洛阳立刻拥立越王杨侗，但随即冷笑：“杨广已认罪自fen，这杨侗不过是傀儡。待我平定四方，这天下便是我的！”其野心在杨广死后彻底暴露无遗。

    李密则在瓦岗寨发布檄文，痛斥杨广虽死犹有余罪，宣称自己才是“替天行道”的真命天子，攻势愈发猛烈。吸纳了无数流民与义士，势力日渐壮大，占据了中原大片土地，如今正挥师西进，想要争夺长安这块肥肉，与李渊父子分庭抗礼。沿途之上，不时有零散的隋军残余或小股义军，要么被瓦岗军击溃收编，要么被赶尽杀绝，无人敢挡其锋芒。

    而河北之地，窦建德以“仁义”为旗，收拢大量因杨广之死而流离失所的隋军残部，势力急剧膨胀。自称夏王，虎视天下。

    萧铣、杜伏威、薛举……各地豪强纷纷称王称帝，一时间，华夏大地上出现了十几个“皇帝”，每个都声称自己才是天命所归。战争不再是单纯的攻城略地，而是演变成了毫无底线的生存厮杀。因为没有了共主，没有了规则，弱肉强食成为了唯一的法则。

    长安城南，混乱不堪。几股小股豪强各自占山为王，相互攻伐，只为争夺有限的粮食与地盘。一处残破的村落旁，两股不足千人的队伍正厮杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。

    士兵们大多是流民出身，没有像样的铠甲与武器，有的手持砍柴刀，有的握着木棍，甚至还有人赤手空拳，却依旧拼尽全力，嘶吼着冲向对方，每一次碰撞，都伴随着一声惨叫，倒下的士兵再也无法起身，鲜血染红了脚下的土地，尸体横