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太极殿内,炭火盆烧得噼啪作响,却驱不散李渊父子眉宇间的愁云。李渊高坐在龙椅之上,手中捏着一份奏折,眉头紧锁成一个“川”字。殿外寒风呼啸,即便殿内烧着地龙,这位大唐的开国皇帝依然觉得一股寒意顺着脊背往上爬。
朝堂之上,气氛凝重得几乎能拧出水来。宰相(右仆射)裴寂手持笏板,声音干涩,满头大汗:“陛下,长安及周边州县,入冬以来柴薪价格暴涨十倍!木炭已是有价无市。各州县急报,已有数处贫民冻毙,若再无应对之策,恐生民变啊!”
话音刚落,殿内顿时炸开了锅。
“臣以为,当开皇家苑囿之木,平价售予百姓,以解燃眉之急!”一名谏议大夫出列,言辞恳切。
“不可!”工部尚书武士彟当即反驳,“皇家苑囿树木有限,岂能供全城之用?况冬日天寒,草木枯槁,砍伐极易引发山火,此乃饮鸩止渴!”
“那依你之见?”有人反问。
“当严令各州府,加紧征收木炭税,由官府统一调度,优先供给京畿重地及军队,至于民间……只能听天由命了。”
“荒唐!”一名老臣气得胡子发抖,“百姓乃立国之本,连取暖之物都无法保障,何谈民心?何谈社稷?尔等身为朝廷重臣,竟说出听天由命这等话,简直是尸位素餐!”
两派大臣立刻吵作一团,唇枪舌剑,唾沫横飞。一方主张开源节流,一方主张保境安民,吵得李渊头昏脑涨,“这就是你们给朕的答复?”
李渊将奏折重重拍在御案上,声音带着难以掩饰的怒意,“长安城的木炭价格,短短半月竟然翻了三番!如今一斤上好的银霜炭,竟要价二百文!那些商人,究竟是想过冬,还是想借着天寒地冻,吸干朕这大唐的民脂民膏!”
李渊一声怒喝,满殿顿时鸦雀无声。他揉着发胀的太阳穴,目光扫向下面的臣子。
台下群臣噤若寒蝉,片刻后,户部尚书崔弘升硬着头皮出列奏道:“陛下息怒,今冬严寒来得早,西山那边的炭窑减产严重,加之世家囤积居奇,这炭价……确实是市场供需所致,非人力所能强行压制啊。”
“供需?”李世民冷笑一声,越众而出,拱手道,“父皇,儿臣以为,这并非供需问题,而是有人故意为之。儿臣近日派人查探,发现市面上大量的木炭都被暗中收购,他们这是想借着天灾,逼朝廷低头,甚至想借此动摇民心,让百姓怨声载道!”
“皇弟所言极是!”李建成在一旁沉声附和,目光却扫过几位世家出身的大臣,“如今百姓买不起炭,只能拆房梁、砍树木取暖,长此以往,长安城将无木可烧,这大唐的根基也要被动摇。臣恳请父皇下旨,严查囤积居奇者。”
朝堂之上瞬间炸开了锅,世家大臣们纷纷哭穷喊冤,声称自家库存也不足,而寒门官员则痛陈民生疾苦,双方唇枪she战,互不相让。李渊看着吵成一团的朝堂,只觉得太阳穴突突直跳,心中烦闷不已。,互不相让。李渊看着吵成一团的朝堂,只觉得太阳穴突突直跳,心中烦闷不已。
然而,就在这满朝文武为了几车木炭争得面红耳赤之时,公主府表面上,李秀宁闭门谢客,声称身体不适,需静养避寒。实则,府邸后门的小巷里,日夜车马不绝。只不过,这些马车拉的不再是绫罗绸缎,也不是珍馐美味,而是一车车不起眼的蜂窝煤。
“动作快点!盖好篷布,别让人看见!”
影七压低声音指挥着,“对外就说是从南山运来的奇石,用来铺路的!”
“是!”一辆辆马车悄无声息地驶入府中深处,卸货入库。库房内,蜂窝煤堆积如山,在烛光下泛着幽冷的光泽。李秀宁身着便装,亲自查验每一车货物。她伸手抚摸那粗糙的表面,眼中闪过一丝不易察觉的狂热。
“这一批地契是从哪买的?”她问。
“回大统领,是从蓝田县一个落魄秀才手里收的。那秀才祖上传下一座荒山,以为是废地,只想换点酒钱。我们给了十倍高价,他乐得合不拢嘴,签了死契,连地保都没惊动。”
“做得好。”李秀宁点头,“继续搜。凡是长安周边百里内,有黑色石料露头的荒山、废矿,不管地主是谁,不管地形多险,全部拿下!”
“可是大统领,最近盯着公主府的人不少。若是被世家发现我们在囤积黑石,恐怕会引来猜忌。他们只当这是普通的石头,可万一……”
李秀宁冷笑一声,“这长安城的天,就要变了。所以,必须秘密进行。哪怕是用收藏奇石的名义,也要把这些煤山全部吃进肚子里!”
她转身望向窗外灰蒙蒙的天空,低声道:“等他们反应过来时,整个关中的火脉,已经全部掌握在我们手里了。”
与此同时,邙山农场。李玉也没有闲着。他并未大张旗鼓地开矿,而是带着几个心腹工匠,伪装成风水先生和游方郎中,穿