门下侍中兼东南九道黜陟使柳时睿回京的时候，是隆平十二年九月二十八日。听说当日陛下急诏柳时睿入宫议事，敬王、宣王、萧相大人、沈尚书，相关人等一个也没传唤。

    至于聊了什么，不得而知。

    直到十月初一，宣政殿朔望朝会。

    入秋之后，漫长而明亮的白昼渐渐被黑夜吞噬。而少了闷热酷暑的压制，悉悉索索的声音与气息，在坊间绮户飞短流长。

    “今天要议的事，想必诸位爱卿都知道了。”

    端坐在宣政殿上的陛下，始终保持着他一贯不上心的神色，淡而无谓，兴致缺缺。

    “柳爱卿，你先说说情况吧。”

    柳时睿手中端执朝笏出列。

    “回陛下的话，臣这两个月，主要走访浙东、浙西、淮南几个主要观察使辖境，沿运河广访民生事宜，情况之前臣已经具折奏明圣上。现下朝会，请各位同侪再次详议。”

    他一顿，看周围并无异议，才开口道：

    “东南各镇，尤其是沿运河商户，因为占据运河交通的便利，走的都是大宗货物，榷酒、茶税，在商税中都是算得上的名目。在去年，他们是协助运粮的中流砥柱。如今正是这些人，因为颇有些影响力，不满朝廷擅自增税，煽动小商户纷纷表达不满。”

    柳时睿憨憨一笑，整个带着圆融的喜气，端平的朝笏随着躬身埋了下去。

    “实在是，非常严峻。”

    皇上点点头，大约是身后的雉尾障扇反射璀璨的光，还是看不清他的神色。

    “你再说说各镇的节度使都是什么态度吧？”

    “淮南节度使段永清，浙西节度使欧阳泽，他们纷纷建议臣，这一年的税赋不能随便加，否则后患无穷。”

    “荆南一带可否安好？”

    荆南节度使李从仁，是当今陛下之叔，先帝李从僖的幼弟。资历、辈分，在如今的李唐皇家，都是数一数二的高。十余年前出任荆南，亦是皇家嵌入东南的一枚钉子。

    长江天险，据荆襄上游可控东南。

    一问一答，颇为有序，柳时睿恭敬答道：“臣一路顺长江而下，路经江陵，荆南王一切都好。”

    “大概情况就是这些，有什么意见诸位爱卿畅所欲言，”皇上向沈江年望了一眼，“沈爱卿，先前是你主张加税，现下你怎么看？”

    “既然如今柳大人实地查访说不可，那便是臣唐突了。”

    沈江年躬身大拜，又话锋一转。

    “但，臣主张加税的立场，在于朝廷收支的大计。既然不可妄自加税而损及朝廷信义，臣近日苦思冥想，始有一计。去年朝廷赈灾，拿出了不少的款项，黄河沿岸民生得以保住，因黄河决口而冲沙，河道得以疏浚。这对普天之下的百姓，都是十足十的利事，尤其对于靠运河黄河吃饭的商人。因此，臣建议，不如——

    “但凡商货经运河、黄河一线，依照转运货物的五十分之一，加增一项河渠税。”

    “啊？”

    “这……”

    一言一出，朝堂上窃窃私语声不止。沈江年一袭绛衣绿绶手执象牙朝笏，骤然有风暴自四面八方裹挟之感。

    皇上始终在金陛玉阶的另一头，看不清神色，只听得极为清淡的一句，“还有别的要说的么？”

    “回陛下的话，臣的考虑是，这样既能保住朝廷的信义，又能补上今年税收的缺口。更何况，今年尚无天灾人祸，丰年增税，总比歉年更为妥当。”

    李世默靠近吏部尚书薛珩的眼睫微微颤了颤，没回头看。

    沈江年的想法，倒是让薛珩说对了。

    “太子呢？”

    太子始终温雅可亲，“还是得听听沈大人此策的细节，再做评判。”

    说了等于白说。太子最近颇为韬光养晦，这次更是作壁上观，满朝文武连同皇上心知肚明，不足为奇。

    “敬王呢？”

    班列在前的青年男子，则是始终笑语盈盈，“儿臣还是一个观点，朝廷税赋，没有比沈大人更懂的。沈大人一心为朝廷着想，方方面面都考虑周全了。”

    没有意外。皇上点点头，看向另一边，“宣王呢？”

    李世默上前一步，郑重其事大拜道：“臣有异议，儿臣不觉得，这与补缴商税，有什么区别？”

    “还是有区别的，宣王殿下。”沈江年也上前一步，“补缴商税，如殿下先前所言，是朝廷出尔反尔，微臣反思，确实不妥。但增一项河渠税，并不是宣王所想的补缴。”

    “但百姓的利益确实遭受了损失。”李世默扬眸