薛琀仰着头撑在地上，玩味着李世默脸上堪称精彩绝伦的表情。

    被凝视的人却显得出离镇静，他微微前倾，声音随着呼吸而起伏。

    “此言，当真？”

    “当然是真的，”薛琀嗤笑，“人生在世，又有谁的手是完全干净的呢？

    复而又起身坐直。

    “算了，不难为殿下了，从头说起吧。

    “事实上，自从鸿运柜坊开到灵州，薛将军就已经派人暗查过，他早就知道鸿运柜坊背后是陈家，自然不会白白上当。至于那些用作证据亲笔信，就是假的。”

    那薛将军……贪渎的饷银呢？

    仿佛读懂了李世默的疑惑一般，薛琀冷声。

    “发了。”

    他以指尖为笔，在地上画了个圈，又在西北角，轻点。干草窸窣作响，如无处不在的蠹虫。

    “殿下不会不知道吧，灵州朔方军存在的意义，就是保住大唐的西北大门。而灵州一地，遍地荒芜，气候一年比一年差，军饷全靠朝廷转运。想要依靠自给自足，满足十数万兵员的开支，根本无法做到。”

    他看着长安城中的王公贵子，扬声反问。

    “殿下有想过吗？整个西北防线，风沙连天，河水稀少，光保证整个西北防线十数万大军的水源，殿下你能想到什么办法？打井？转运？寻找河流水源？把殿下能想到的所有方法都用上，就是一笔不小的开销。

    “但事实上呢？而自安和元年那件事，大唐防线内缩至灵州至萧关一带。朝中以陈太后、神策军为首的势力，一直想办法削弱西北军。年年克扣军饷，而为了保证西北朔方军的正常运转，虚报兵员，冒领军饷和粮草，从十多年前就开始了。”

    陈太后，只怕是因为当年凉王爷被软禁在长安，唯恐西北军借此作乱而反复打压。

    至于神策军，西北朔方军与中央神策军之争，早就争了数百年。三年前的薛将军，更是坚定地反对内侍亲掌神策军的主力。

    李世默回想，这些事，若昭都对他说起过。

    薛家，是被朝堂生生撕碎的。

    戳完地板，薛琀又仰头笑看李世默，

    “殿下别跟我谈什么法令大义，没有去过边疆，少在这儿指手画脚。如果不虚报兵员，根本保证不了整个西北防线十数万大军的生存。殿下在长安城里安享荣华，让那些在边境弟兄们，吃沙子么？”

    是，李世默确实不了解。每当他凝视这个案子之时，总觉所见皆是皮毛。再一稍稍涉水，暗流涌动足以把他撕碎。

    因为不了解，所以他现在必须了解。而每一次了解，都会赋予了解本身这个过程更深刻的意义。

    他默然，再开口时，眸间映着幽室里跳跃不息的灯火。

    “当年刑部尚书杨老大人，也应该知道你们这些事吧？他当初是怎么判的？”

    “他？”薛琀又觑了一眼，“当年，刑部的杨老骨头火眼金睛，他既发现谎报兵员，又觉得鸿运柜坊那点证据漏洞确实比较大，所以发现了不太对劲。但问题在于，这些年冒领的军饷，要么发给了当兵的，要么花掉了修水渠防御工事。杨老骨头就算是追查也追不回来了。”

    他一手把玩着手里的干草，低头啧啧声不止。

    “后来，杨老骨头亲自前往天牢见过薛将军，估计薛将军当场对他和盘托出。虚报兵员是真，杨老骨头肯定得罚。但无奈的是钱追不回来了，就按着鸿运柜坊给的证据判吧。哦，这些都是我猜的，总之结果就是，天牢谈话结束之后，我就被抓起来了。”

    “薛将军拉你顶罪？”

    “也……不算？”玩腻了干草，薛琀又冲着李世默好为人师地笑笑，“年纪轻轻的，别总喜欢一句话下判断。

    “严格来说，军饷和粮草的交接，以及多出饷银的转运、支出，确实是我负责，如果一定要追究责任，算我的也没错。”

    终于连盘腿坐也觉得累了，他把腿伸直捶了捶。

    “所谓贪渎案的真相就是这样，”薛琀好整以暇看着李世默，笑得粲然，“殿下还想着替薛家洗雪么？”

    “要查。”

    跪坐在那一头的李世默答得斩钉截铁。

    他以为自己得知真相的时候会意外，却在薛琀屡屡挑衅之时，实在无感。一时虽有惊涛拍岸，水面却终归平静无波。

    因为知道自己的目的和方向，所以，并不会因为一时的波折而动摇。即使这里是地下，即使面前的人，亦并非善类。

    他好像突然理解了，为什么她能始终保持冷静与从容。

    “除了贪渎案，还有薛将军谋