权势，却亦失了立身之根本。犹如珍禽入笼，纵得金食玉饮，亦失翱翔之乐。贵上之力，或可通天，但非我辈所求之道。这额外的厚赐，请恕清荷再次谢绝。振威镖局，只取份内之财，只护该护之镖，不涉无关之争。”

    她的回绝，清晰、彻底，没有丝毫转圜余地。理由并非畏惧，也非清高，而是源于一种对自身道路的清醒认知和坚持，一种对“自由”和“问心无愧”的看重。这比任何借口都更有力量，也更能让对方明白，这不是待价而沽，而是志不在此。

    钱管事脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种难以置信的愕然和一丝难以察觉的阴沉。他显然没料到，在如此明确的权势许诺和巨额财富面前，对方竟能如此干脆地拒绝，理由还如此……“迂腐”却无从反驳。

    他张了张嘴，还想再说什么。

    夏清荷却已抱拳：“镖物既已交割清楚，我等便告辞了。钱先生，后会有期。”

    说罢，不再给钱管事任何游说的机会，利落地转身，翻身上马。

    “我们走。”

    一声令下，镖队调转车头，在钱管事复杂难明的目光注视下，毫不留恋地离开了济世堂，径直向城外驶去。

    直到车队消失在街道尽头，钱管事才缓缓收回目光，脸色彻底沉了下来。他转身快步走入内堂，对一名心腹咬牙低声道：“立刻飞鸽传书禀报主人：夏清荷率队抵达，货已验讫。其人心志坚毅，洞察敏锐，麾下实力深不可测。招揽……被断然回绝。理由乃‘不求富贵权位，但求自在由心’。观其态度，绝非虚言推诿，恐难为我所用。”

    心腹领命，匆匆而去。

    钱管事走到窗边，望着城外方向，眼神阴晴不定：“自在由心？问心无愧？陈文甲，夏清荷……在这浊世之中，如此想法，未免太过天真。只怕由不得你们……”

    另一边，夏清荷率队迅速出了白水城。她没有选择最近的官道，而是下令：“绕道黑石镇方向，加快行程。”

    她需要尽快将途中详情，尤其是钱管事那番几乎挑明的招揽和回绝，传递给王叔。三皇子的意图已经清晰，拒绝之后，对方会作何反应，难以预料。淮水镇，恐怕即将迎来新的风浪。

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