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    就在这短暂的阻滞间，茶寮外围，突然又掠入四道身影！这四人衣着普通，动作却迅如闪电，出手狠辣果决，直取那些杀手的后背要害！正是万通商行安排在暗处随行保护的护卫！

    形势瞬间逆转。在老马和四名商行护卫的联手绞杀下，那七八名杀手很快便被尽数解决，只留下一地尸体和浓重的血腥气。

    老马快步走到陈文甲身边，脸上带着愧疚：“公子，属下护卫不周，让您受惊了。”

    陈文甲摆了摆手，示意无妨。他目光扫过那些杀手的尸体，在其中一具尸体的衣襟内侧，发现了一个模糊的、类似獠牙的刺青印记。

    “不是听风楼的人。”老马也看到了那个印记，皱眉道，“像是……活跃在河南一带的‘黑煞帮’的人，一群认钱不认亡命的悍匪。看来是有人花钱买凶。”

    陈文甲点了点头，心中并无多少意外。这只是开始，归途绝不会平静。他看了一眼被毁的茶寮和惊魂未定的零星路人，对老马道：“留下些银钱，补偿店家。我们继续赶路。”

    重新回到马车上前，陈文甲驻足，望向南方淮水的方向，目光悠远。他摸了摸胸口，那里空空如也，星钥已碎，但一种更加坚实的东西，似乎在体内慢慢凝聚。

    马车再次启动，沿着官道，不疾不徐地向南而行。仿佛刚才的刺杀，只是路途上一个微不足道的小插曲。

    傍晚，在下一处驿馆投宿后，老马悄悄递给了陈文甲一封密信。“是淮水方面，通过商行渠道加急送来的。”

    陈文甲接过信，指尖能感受到信纸背后熟悉的娟秀字迹带来的微动——是清荷。

    在灯下展开信笺，夏清荷的字迹映入眼帘，开头是难掩的关切与担忧，询问他的伤势和归期。但信的后半部分，语气变得凝重起来：

    “……哥，淮水近来亦不平静。武馆外窥探之人日多，虽未敢明面挑衅，但如跗骨之蛆，驱之不散。知府衙门态度愈发暧昧，以往交好的漕帮、盐帮近日也多有推诿。更值得注意的是，有几拨生面孔，不仅在打探武馆近况，似乎对你在苗疆的经历，尤其是……关于那‘令牌’（指玄天令）和某些奇异功法（隐晦提及）格外感兴趣。我担心，京城风波虽平，却引来了新的饿狼。万事小心，盼早日归来。”

    放下信纸，陈文甲指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。窗外，秋虫唧鸣，夜色渐浓。

    新的饿狼么……他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。看来，这归途，不仅是身体的疗愈之路，也是风暴再次酝酿的前奏。家园在望，但等待他的，绝非风平浪静。

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