后，应中国方面的请求，宫本直毅八段和桑园宗久七段两位棋手留在中国，对中国棋手进行指导，自那时开始，宫本和中国围棋也结下了不解之缘。

    1974年，聂卫平在中日友谊对抗赛中首次战胜的日本九段便是宫本直毅，聂卫平曾多次表示，这是他围棋人生的转折点。

    宫本直毅总共来访中国，至今已有百多次。

    宫本九段在日本国内就有“上马石”之称，包括林海峰在内的多位棋手在与其对弈后一战成名。

    对于“上马石”的称号，宫本老人说自己知道有中国媒体这样比喻他，他也乐于做年轻棋手的“铺路石”。

    最难忘的一局。1974年12月，宫本直毅九段率团来中国访问。

    初出茅庐的聂卫平战绩并不甚佳，在这局棋之前，因为心态的原因，下了三盘输了两盘，包括输给了业余强豪村上文祥。

    而宫本直毅九段对当时的中国棋手来说的确是太强大了，六战六胜。

    这时队友都推荐聂卫平来迎战宫本直毅。这是聂卫平第一次与日本九段对垒，并取得了胜利。

    很久以后，李铁如也曾看过那局棋；棋局具体内容，他自然看不太懂，但是聂卫平获胜之后，对他自己心态升华的巨大作用，乃至后来一跃而成为顶级高手；其中的“催化”作用，李铁如却也是能够明白的。