拂晓浓雾催动战马疾驰而出。

    留守草原骑兵慌忙拦阻，仓促之间难以形成严密阻击阵线。楚烈挥舞长刀冲开防线，率领部下一路拼杀，向着落霞城门狂奔。

    城墙上守军望见远方烟尘，立刻打开侧门。箭矢从城头倾泻而出，压住追击的草原追兵。楚烈带着满身血污，策马冲入落霞城中。

    城门重重闭合。

    楚烈翻身下马，快步赶往议事堂，见到莫振山单膝跪地：“末将幸不辱命，在外袭扰敌军多日，如今带队归来！”

    莫振山上前扶起他，目光扫过这支衣衫破烂却依旧眼神坚毅的骑兵队伍，沉声开口：“一路艰苦，诸位皆是有功之士。先下去休整，医治伤员。”

    楚烈站起身，急切说道：“主公，草原兵马分裂对峙山南，正是我们突围破局的大好机会！不如集合全城兵力，主动出击击溃城外留守的三千敌军！”

    “不可贸然大举出战。”莫振山摇头，“城中民壮大多没有经过正规战阵训练，贸然野战伤亡太大。眼下三方彼此忌惮，裂痕越来越深，我们要做的就是推一把，让草原与山南之间冲突爆发。”

    周河面露疑惑：“如何推动？”

    莫振山眼底闪过一丝谋略光芒：“制造假象，让拓拔烈认定张怀安准备偷袭他的南方大营。同时放出消息，假意宣称落霞愿意把北疆部分荒地赠予山南，换取藩军出兵共同攻打草原。两则消息分头送出，挑拨二者矛盾。”

    苏文彦眼前一亮：“若是两方信以为真，极有可能率先开战！”

    就在落霞暗中布局之时，山南大营之内，张怀安收到探子回报：楚烈带队返回落霞，城中多出一支机动骑兵。他眉头微微一皱。

    “莫振山还有余力接应游骑回城，城中实力不可小觑。传令全军，再向前推进十里。施加压力，逼迫草原与落霞尽快做出决断。”

    山南藩军营地缓缓北移，一股新的压迫感笼罩草原南方大营。

    拓拔烈站在帐外望着不断靠近的山南旗帜，心中戒备攀升到顶点，手紧紧攥住弯刀刀柄。

    三方紧绷的局势如同堆满干柴，只需要一点火星，便能燃起漫天战火。