「然后我就变成'诽谤上官、扰乱学务'的人了。」沈墨的语气依旧平淡，像是说一件跟自己无关的事，「打了二十板子，流放到定北县。」

    「——你后悔吗？」

    沈墨沉默了一会儿。他没有立刻回答——低着头走了一段路，靴子踩在碎石上发出细碎的声响。

    「后悔的。」他说。

    陈牧没有说话，等他继续。

    「我后悔的——不是揭发他。是后悔写得太客气了。如果当时写得更狠一点——也许那畜生现在就不是坐在县学里当教谕，而是在大牢里蹲着了。」

    陈牧走在前面，没有回头。

    他没有再说话——但他在心里记住了这个人。

    一个因为揭发教谕儿子丑事而被流放的读书人。

    一座被朝廷遗忘的边境破县城。

    一个废弃了三十年的铁矿。

    这些东西单独看——每一件都让人绝望。但它们凑到一起的时候——

    也许是另一条路。