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                沈墨回来之后，陈牧一晚上没怎么睡。

    他在屋里把山河社稷图铺在桌上看了很久。图上定北县的范围是亮的——绿色的光晕覆盖了县城和周边的农田、铁矿。光晕的边缘在南边大约三十里的位置就断了，再往南是一片灰色。

    西秦打到京城了。直线距离大约八百里。如果京城破了，溃兵和难民会往北跑。青石镇是第一站，定北县是第二站。

    他在心里算了一笔账——八百里，马跑要十来天，人走要一个月。也就是说，京城真要破的话，最快一个月后，逃难的人就会走到定北县的城门口。一个月——说长不长，说短不短。

    他第二天一早去找沈墨。沈墨在粮仓门口清点昨天换回来的东西——小麦过秤，药材分类，麻布叠好。旁边地上放着一个布袋，袋口扎着。

    「那是什么？」

    「种子。一种高粱——耐旱的那种。上次胡三爷提过，说南边有种高粱旱地里也能长。我在青石镇正好碰到了有人卖，就换了一点。」

    「能种吗？」

    「不确定。」沈墨说，「北境比南边冷，长得高不高、熟不熟都是问题。但我想试试。如果成了——明年旱地也能种了。」他顿了顿，「北境的地，好地就那么多。旱地要是能种东西，能多养活不少人。」

    陈牧蹲下来解开布袋抓了一把种子看了看。高粱的种子比粟米大一些，深红色，在掌心里滚了滚。他把种子放回去：「试。试了才知道能不能活。今年冬天先收着，开春找块地试种。」

    他站起来：「你来一下，有件事想跟你商量。」

    他带沈墨回到屋里，把地图摊在桌上。地图是从县衙旧档里翻出来的——纸已经发黄了，边角被老鼠啃过，但主要山川和城池还能看清。陈牧用手指在图上画了一条线——从定北县到青石镇，再往南经过三座县城，再往南就是大宁腹地，再往南就是京城。

    「西秦打到京城了。京城撑得住撑不住是一回事。但不管怎么样——打仗会死人，死了人就会有人往北跑。」

    沈墨看着地图：「你的意思是——还会有流民？」

    「不只是流民。」陈牧说，「溃兵、难民、逃税的、躲债的——所有人都会往没有打仗的地方跑。北境是大宁唯一还没打仗的地方。」

    他顿了顿：「人会越来越多。粮食也会越来越贵。」

    沈墨沉默了一会儿：「那我们要做什么？」

    「两件事。第一，趁现在还能买到粮，能存多少存多少。第二——扩产。铁器能换粮，那就多打铁器。王老铁和张铁匠那边需要什么，优先给他们。」

    沈墨点了点头。他伸手在图上量了一下定北县到青石镇的距离，又量了一下青石镇到下一座县城的距离：「如果流民开始大量往北走——青石镇扛不住。镇长的粮仓是满的，但他是拿来卖的，不是拿来救人的。到时候饿疯了的人会抢。」

    「青石镇的事我们管不了。」陈牧说，「但到了定北县的人——我们要管。」

    沈墨没有再说什么。他把地图折起来，正要说话，外面有人喊了一声：「陈大人——有人来了。」

    陈牧走出去，城门口站着三个人。两男一女，都背着包袱，满脸灰土，鞋子磨破了。年纪大一些的那个男人看到陈牧出来，往前走了两步：

    「请问——这里是定北县吗？」

    「是。」

    「听说这里能换到粮食——是真的吗？」

    陈牧看了看他们。三个人脸上有一种共同的表情——不是饿到绝望的那种表情，是在绝望中听到了一丝希望，走了很远的路来确认的表情。

    「能换。但有条件——要干活。」

    那个男人回头看了看身后的两个人。那个女人蹲下来，把身后藏着的一个小孩拉到前面来——一个五六岁的男孩，瘦得眼睛显得特别大。

    「我们都会干活。」那个男人说，「只要给一口饭吃。」

    陈牧看了看沈墨。沈墨已经拿出了一本新的登记簿。

    「先登记。从哪里来的？」

    「南边。槐荫县。走了四天。」

    沈墨在登记簿上写着，头也不抬：「槐荫县——离这里大概一百多里。一路走过来看到什么没有？」

    「看到不少人在路上。」那个男人说，「有往北走的，也有往南走的。往南的是听说朝廷要发粮了，往北的是说北边有活路。我们也不知道该信谁——但走到青石镇的时候，有人说定北县能换粮，我们就往这边来了。」

    「你们在青石镇——没买到粮？」沈墨问。

    那个男人沉默了一下，苦笑：「五百文一斗。我们这一路走过来，身上的钱早花光了，拿什么买。镇上的人说，要是实在不行，就往北走，说定北县那边能干活换粮——我们就来了。」

    沈墨写