那行人沿着新修的碎石路一直走到城门口，在陈牧面前停下来。中年男人翻身下马，拱手行了一个礼：

    「这位可是定北县的陈县尉？」

    「是我。你是？」

    「在下姓胡，名守信，人称胡三爷，做点买卖。」那男人说，「在青石镇看到了贵县的铁器——做工好，我走南闯北这么多年，没见过边境小县能打出这样的铁。想亲自来看看——不知道贵县还有没有多的货？」

    陈牧看着他，没有立刻回答。

    他先打量了一下这个人。胡守信——四十上下，面相和善，但眼睛里带着生意人那种精明的光。他身后四个随从，背着的货担都压得弯了——里面装的应该是粮食和土产。五匹马，马毛油亮，蹄铁锃亮——不是赶远路的样子，是专程来的。

    「有货。」陈牧说，「请进来说话。赶了一路，先喝口热茶，货的事慢慢说。」

    他让沈墨先去安顿胡守信的一行人，自己站在城门口，又往那条路的尽头看了一眼。

    一个专程跑来看铁的大商人。这大概是定北县有史以来——最远的一位客人。也是这座城第一次，有外面的生意人主动登门。陈牧知道——这条修好的路，正在把定北县从一座孤城，变成一处人人都愿意来的地方。