三日之约转瞬而至。

    青云观驻留的集镇之外，官道之上并无大队修士开拔的动静。

    玄清此前当众许下诺言，三日后率军北上荒原隘口，协同坞盟镇守边境。可到了约定当日，集镇百姓早早赶到街口等候，想要一睹正道大军出征的景象，等来的却是观中弟子传出的一条说辞：观主玄清体察集镇流民疾苦，放心不下接济工作，决定再多滞留五日，赈济安顿流民，而后方才整队北上。

    消息传开，集镇之内议论四起。

    有心朴实百姓只叹玄清道长心怀慈悲，体恤流民；可往来行走集镇的修行之人，却嗅出了拖延避战的意味。说好三日，转眼又添五日，谁也无法保证五日之后，会不会再生出新的托词。

    坞盟派驻集镇的使者当即登门青云观祠堂，想要催促玄清履行出兵约定。

    厅堂之上，玄清一身素色道袍，面色温和，言辞恳切，将流民安顿这套说辞反复述说，言语之间满口道义，闭口不提荒原战局。无论使者如何提醒北疆隘口局势紧张，玄清始终以民生为重搪塞过去，只承诺五日之内必然动身，不肯给出更加确切的行军安排。

    使者无可奈何，只能辞别祠堂，连夜将情形写成密报，快马送往小河村。

    小河村农家小院。

    崔九鲢看完这份回报，神色平静，并无意外之感。

    “果不出预料。玄清许下出征之言，本就是用来收拢声望的幌子。一旦真正要奔赴边境直面魔修，便百般拖延。”崔九鲢轻轻放在绢报，肩头伤口结痂，稍稍抬臂便有紧绷的痛感，“此人舍不得拿自身门下弟子性命，去为南疆抵挡荒原战火，却又不愿放弃驰援正道这份美名，便只能一次次往后推迟行期。”

    “那我们是否要当众戳破玄清的谎言？”端午躬身询问。

    “不必急着发难。”崔九鲢微微摇头，“他愿意拖延，便任由他拖延下去。时间越久，集镇修士、流民心中自有评判。我们只需将青云观屡次延期一事，暗中传递至青岚剑派驻地即可。沈寒卿本就对青云观心存隔阂，得知此事，必然更加提防玄清。两支正道之间的裂隙，便可再加深一层。”

    端午记下安排，转身下去安排暗线传递消息。

    集镇暗流涌动之时，坞盟西侧，三座依附盟约已久的坞堡，终于撕破了表面的平静，生出异动。

    这三处坞堡分别是黑石坞、柳家堡、青崖寨。三座坞堡地处群山边缘，远离瓦房庄核心地带，平日里缴纳盟中供奉，听从联盟调令，相安无事。自从田野大战盟主重伤、仙葫沉睡的消息隐隐流传开来，再叠加集镇传开的仙葫传闻，三处坞堡堡主心中的野心再也压不住。

    黑石坞堡主姓裴，早年乃是一名筑基后期散修，蓄养两百私兵，灵田三十余亩；柳家堡由柳姓一族把持，宗族子弟之中修士数量不少；青崖寨寨主性情贪婪，一直觊觎黑风岭外围一条小型灵脉。

    三日之前，三座坞堡暗中互通密信，定下约定：趁崔九鲢养伤无力理事，三家结成小盟，暂缓向坞盟缴纳每月灵石、粮草供奉，封锁坞堡出入口，拒绝坞盟使者入内，观望南疆大局走向。若是荒原魔修南下攻破瓦房庄，三家便顺势投向血罗子麾下；若是远道而来的正道宗门能够掌控南疆，便前去投靠青云观或是青岚剑派；唯有坞盟稳住大局，三家才会重新归回盟约，继续履行义务。

    一条脚踏数船的算计，悄然落地。

    一名坞盟传令使者奉命前往黑石坞，送达联盟例行调粮文书，抵达坞堡大门之外，却被守堡修士拦在门外。

    “裴堡主近日闭关修行，不见外客，盟中文书请使者暂且带回。待到堡主出关之后，自会派人前往瓦房庄回话。”守门之人语气客气，立场却无比强硬，紧闭厚重木门，任凭使者如何呼喊叩门，再也不肯开启。

    使者无可奈何，只能调转马头，赶往柳家堡。柳家堡大门敞开，堡内族人往来如常，可柳家族老出面接待，一番推诿，直言堡中今年收成欠佳，粮草短缺，供奉暂且无力上缴，需要等候半年之后再行补齐。言语之中，避而不谈联盟下达的各项调度指令。

    等到使者奔赴青崖寨，情形更加直白。寨主干脆放出狠话，青崖寨地处荒僻群山，自保尚且艰难，无力承担坞盟分摊的边境守御之责，往后寨中只需守护自家一方土地，联盟号令不必再送来。

    三处坞堡，三种姿态，内核却是一模一样：趁着盟主重伤，打算脱离坞盟掌控，观望时局，择强而附。

    接连碰壁的使者不敢耽搁，快马折返瓦房庄，将三座坞堡的异动禀报坐镇总堂的苏砚。

    望阵高台之上，苏砚看完三份回报，眉宇之间凝起一层寒霜。

    “三座坞堡，受坞盟庇护数年，乱世之中得以保全一方百姓，灵田安稳耕种。如今一见盟主伤势缠身，便生出叛离之心，当真趋利之辈。”苏砚手中阵盘灵光轻轻震颤，念头飞快权衡处置方案。

    直接调动周边坞盟兵马出兵征讨？眼下绝非良机。

    崔九鲢尚在小河村养伤，灵力尚未