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    蔡琰步履匆匆，心下急转，面上却竭力维持着符合年龄的、因遇突发事件而应有的些许紧张与郑重。

    踏入母亲赵氏所居的正院时，她已将那套说辞在脑中反复斟酌了数遍，务求自然贴切，不露斧凿之痕。

    院中几株寒梅尚未凋尽，疏影横斜，暗香浮动，却无端透着一股清冷。

    侍女通报后，蔡琰掀帘而入。

    母亲赵氏正坐在临窗的暖榻上，就着明亮的天光，仔细核对着摊开的账册，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

    见女儿进来，她脸上露出温和的笑意，放下手中的毛笔：“琰儿来了，今日怎么得空过来？可是绣活遇到了难处？”

    她并未在意女儿略显急促的步伐，只当是寻常问安。

    蔡琰先规规矩矩地行了一礼，然后快步走到母亲身边，却并未立刻回答，而是目光扫过侍立在一旁的两个小婢女。

    赵氏见她神色有异，不似平常那般沉静，不由微微蹙眉，挥手示意婢女们退下。

    待屋内只剩母女二人，她才拉过蔡琰微凉的手，关切地问道：

    “怎么了？脸色这般郑重？可是前厅的客人有何不妥？”

    她心思敏锐，立刻联想到了方才阿禾的禀报。

    “母亲，”蔡琰就势依偎着母亲坐下，压低声音，小脸上带着一丝恰到好处的、混合着忧虑与困惑的神情:

    “女儿方才……忍不住好奇，在屏风后悄悄瞧了一眼那几位先生。”

    “胡闹！”赵氏轻斥一声，但语气并不严厉，更多是担忧:

    “闺阁女子，岂可擅自窥探外客？若传出去，于你名声有损。”

    “女儿知错了。”蔡琰乖巧认错，随即话锋一转，语气变得认真起来:

    “只是……女儿瞧那几位先生，虽作士人打扮，但总觉得……不像是寻常游学的读书人。”

    “哦？何以见得？”赵氏被勾起了好奇心，她知女儿早慧，观察力敏锐，此言必有其因。

    “他们衣袍下摆乃至膝处都沾满泥泞，赶路之急，不似悠游求学之人从容。”

    蔡琰仔细描述着，如同一个努力表达所见的孩子:

    “为首那人，眼神……太过锐利了些，女儿看他悄悄打量厅中陈设，不像是在欣赏，倒像是在观察什么，记下什么。而且，他们虽尽力做出恭敬样子，但站姿、气息，都让女儿觉得……有些不安。”

    她斟酌着用词，避免使用过于武断或成熟的词汇。

    她顿了顿，仰起脸看着母亲，眼中带着依赖与信任，继续说道：

    “而且，女儿记得前些时日父亲家书中似乎提过一句，说京中友人谈及，钜鹿一带近来常有太平道聚众讲经，鱼龙混杂，嘱家中往来宾客需格外谨慎，尤其是口音、行迹异于常者……”

    她巧妙地将自己的观察与判断，嫁接在父亲蔡邕的“家书”上。

    父亲远在洛阳，消息灵通，其叮嘱自然具有极高的权威性。

    这既极大地增加了说服力，又完美地掩盖了她消息的真实来源。

    赵氏的神色渐渐凝重起来。

    她并非深居简出、不闻外事的无知妇人，身为蔡邕之妻，日常往来书信、接待宾客，对朝局风向、地方动静自有几分敏锐的体察。

    太平道势大，信徒众多，她亦有耳闻，只是从未想过会与自家产生关联。

    如今听女儿这么一描述，再结合这几人来自钜鹿这个极其敏感的地点，心中的疑虑顿时被放大了数倍。

    宁可信其有，不可信其无，尤其是在这多事之秋。

    “琰儿，你所言当真？你父亲信中果真提过？”赵氏确认道，语气严肃。

    蔡琰用力点头，眼神清澈而肯定：“女儿不敢妄言。父亲信中原话虽记不甚清，但大意确是提醒家中谨慎，女儿记得真切。”

    她目光恳切地看着母亲，“母亲，我们蔡家树大招风，父亲又身在朝堂。值此之时，更需步步留心。若真是慕名而来的学问之士，我们以礼相待，供给食宿盘缠，全了父亲好客之名，并无不可。但若……其心叵测，还是小心为上，尽早打发走了稳妥，以免惹来不必要的麻烦。”

    赵氏沉吟片刻，眼中闪过一抹复杂的神色，既有对时局艰难的忧虑，也有对女儿如此年幼便思虑周详的惊讶与欣慰。她轻轻拍了拍蔡琰的手背：

    “我的琰儿真是长大了，心思细腻，观察入微，能为母亲分忧了。你说得对，是该谨慎处置，不能因一时疏忽，给家中招祸。”<