几乎在阳平关捷报抵达的同时，一份来自北疆的紧急军报也送到了蔡琰案头——秃发树机能亲率八万铁骑，趁秋高马肥，大举寇边！

    其兵锋分三路，猛攻幽州、并州数个关隘，攻势之猛，为近年来罕见！

    更令人不安的是，军报中提到，胡骑中似乎出现了少量仿制的、威力虽远不及正品却也能燃烧的“火罐”，显然，朝廷的“神火”之秘，已开始缓慢外泄。

    “秃发此獠， 抓得如此之准！”

    庞统气得捶案，“定是窥知我主力南调，北疆空虚！”

    一时间，朝堂之上议论纷纷，恐慌情绪蔓延。

    部分大臣旧调重弹，认为南征过于冒险，应立即召回徐晃、郝昭，全力应对北疆危局。

    蔡琰面沉如水，目光投向一直沉默的诸葛亮。

    此刻，她需要他稳定人心，更需要他拿出应对之策。

    诸葛亮缓缓起身，走到北疆舆图前，神色依旧从容：

    “主公，诸位同僚，北疆胡患，其来有自，不足为奇。

    秃发虽众，然其长于野战，短于攻坚。

    吕玲绮、毛玠将军经营北疆多年，城防坚固，火器充足，足以固守。

    且胡人寇边，意在掳掠，见我防备森严，久攻不下，其势自衰。”

    他话锋一转，语气斩钉截铁：

    “反之，南征之势，犹如箭在弦上，不得不发！

    阳平关已下，汉中震动，此乃千载难逢之机！

    若此时回师，则前功尽弃，曹操必趁机稳固汉中，甚至与孙权达成妥协。

    届时，我朝将面对一个整合南方、再无后顾之忧的强敌，统一大业，必将遥遥无期！”

    “然北疆若是有失，如何是好？”

    有老臣忧心忡忡。

    “亮已有计。”

    诸葛亮目光扫过全场，沉声道，

    “可令张飞将军，自司隶秘密分兵两万，星夜驰援并州；

    令马超将军，自陇右派出五千西凉铁骑，佯动出击，骚扰秃发侧后，使其不敢全力南下。

    同时，传令吕玲绮、毛玠，依托城塞，稳守反击，可大量使用‘神火罐’、‘猛火油柜’守城，焚其攻城器械，挫其锐气！

    必要时，”他顿了顿，声音带着一丝冷厉，

    “可许吕将军，对聚集攻城之敌，使用‘惊雷’！”

    “惊雷”二字一出，殿内顿时一片寂静。

    所有人都知道那是什么，那是比“业火”更不可控、更骇人听闻的力量。

    “此外，”诸葛亮补充道，

    “可即刻以陛下名义，发布讨胡檄文，召天下忠义之士共击之，并明令赏格。

    北疆诸郡，实行坚壁清野，令胡骑无所掳掠。

    只要坚守一月，待南征大军攻克南郑，则北胡知我朝实力无损，必不敢久留！”

    这套应对之策，既有军事上的调兵遣将，又有政治上的舆论动员，更有对极端武器的授权使用，可谓周全狠辣，将朝廷的资源与决心运用到了极致。

    蔡琰深吸一口气，压下心中的波澜，凤眸中重新燃起决绝的光芒：

    “便依孔明之策！

    北疆防御，全权交由吕玲绮、毛玠，授予临机决断之权！

    南征大军，继续进攻，务必在曹操反应过来之前，拿下整个汉中！”

    决策已定，无人再敢异议。

    帝国的战争机器，在南北两条战线上，同时开至最大马力。

    而此刻，刚刚逃回南郑的夏侯尚，惊魂未定，一边收拢败兵，加固城防，一边以十万火急的速度，向深陷荆州战场的曹操求援。

    曹操接到阳平关失守、朝廷大军突入汉中的噩耗，如遭五雷轰顶，当场眼前一黑，险些栽倒。

    他这才恍然，之前所有的佯动、所有的烟雾，都是为了掩护这直插他软肋的致命一击！

    “诸葛亮……蔡琰……好手段！”

    曹操咬牙切齿，声音嘶哑。

    他立刻意识到，汉中若失，益州不保，他的霸业将彻底崩塌。

    “主公，当立刻放弃荆州，回师救援汉中！”程昱急道。

    “不可！”贾诩立刻反对，

    “襄阳未下，若此时退兵，刘备必尾随追击，孙权也可能趁火打劫，我军将陷入前后夹击之绝境！”

    是救荆州，还是救汉中？

    曹操陷入了自起兵以来最