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    朱提城的短暂喘息，并未驱散笼罩在曹军头顶的阴霾。

    粮草一日短过一日，城外蛮兵斥候的身影如同鬼魅，时隐时现。

    更让曹操心烦的是，派往雍闿、孟获处的使者，除了带回些模棱两可、索要无度的回复外，并无实质进展。

    南中的豪帅们，像一群嗅到血腥味的豺狼，围着这头受伤的猛虎逡巡不前，既想分食，又惧其临死反扑。

    “陛下，朱提非久留之地。”

    贾诩的声音在昏暗的厅堂内响起，平静无波，

    “城内人心未附，存粮将尽。

    雍闿态度暧昧，孟获坐观成败。

    若北廷马忠引军南下，与李严东西呼应，我等困守孤城，必是死局。”

    曹操按着愈发频繁作痛的额头，沉声道：

    “文和之意，是继续南迁？”

    “然。”

    贾诩颔首，“南中腹地，越往南，北廷影响力愈弱，蛮部势力愈强。

    滇池（益州郡治所）之地，更为富庶，且孟获根基在此。与其在此被动等待，不如主动南下，借‘助孟获抵御北廷’之名，行立足之实。

    关键在于……如何让孟获应允我等入境，而非视我等为入侵之敌。”

    一直沉默的司马懿忽然开口：

    “陛下，臣听闻，孟获之妻祝融夫人，出身当地显赫火神部落，勇武善战，且深明利害。

    或可从此处着手。

    另，南中多瘴疠，我北军士卒多有不适，需寻熟悉路径、通晓医药的向导。

    若能得当地大姓引路，则事半功倍。”

    曹操眼中精光一闪，看向董昭：

    “承明（董昭字），联络交州士燮之事，进展如何？”

    董昭面露难色：

    “回陛下，士燮回复恭谨，言称愿与陛下交好，然提及交州贫瘠，兵微将寡，恐难直接援手，只愿提供些许药材、犀角等物，并……开放边境贸易。”

    这话说得委婉，实则拒绝了军事同盟，只愿进行有限的物资交易。

    “老滑头！”

    曹操冷哼一声，却并未动怒。

    乱世存身，士燮的选择无可厚非。

    “也罢，有总比没有强。

    承明，继续与他保持联络，贸易亦可，至少能换取些急需之物。”

    决策已定，曹操不再犹豫。

    他亲自修书一封，措辞极尽谦恭，以“汉征南将军、录尚书事”的名义（他虽在内部称帝，对外尤其是对蛮部，仍沿用旧职），遣能言善辩之士送往孟获处，陈述北廷吞并益州后，必将削平四方豪强的“威胁”，提议双方结盟，共抗强敌，并许诺若得孟获之助，愿表奏其为南中大都督，永镇南疆。

    同时，备下重礼，指名赠予祝融夫人。

    使者派出后，曹操并未干等。

    他采纳司马懿之议，放出风声，称北廷大军不日将至，所过之处，必强行改土归流，夺蛮首之权，掠部落之财。

    一时间，南中各地蛮部，人心惶惶。

    数日后，孟获处终于传来回音。

    态度依旧倨傲，但语气有所松动，同意曹军借道南下至滇池以西的弄栋县驻扎，“共商抗北大计”，并要求曹军需遵守当地习俗，不得扰民，粮草自筹。

    “弄栋……”曹操看着地图，那里虽非核心富庶区域，但地势尚可，且脱离了北廷兵锋的直接威胁。

    “孟获这是想让我替他看守西大门，同时借我军力威慑其他部落。

    也好，便依他！

    传令，三日后，拔营南下！”

    就在曹操准备南迁之时，一封来自成都的密信，经由特殊渠道，送到了暂代朱提太守的董昭手中。

    信是写给贾诩的，落款，是一个极其隐晦的代号。

    贾诩于密室中阅罢，面无表情地将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

    信中的内容很简单，只提及了北廷在益州推行的一些新政，尤其是对蛮部的怀柔政策细节，以及……马忠先锋部队的大致动向和预计抵达时间。

    “文和，何事？”

    曹操见贾诩从密室出来，随口问道。

    贾诩微微躬身：

    “无事，陛下。

    一些旧日门生问候，已处理了。”