备受鼓舞，而世家子弟则心情复杂——这位储君，显然更看重实学。

    然而平静之下，暗流从未停息。

    二月十五夜，春闱第三日。

    明经院东侧突然起火，虽及时扑灭，但烧毁了部分考卷。

    更蹊跷的是，起火处正是算学科试卷存放的库房。

    “分明是有人故意纵火！”

    徐庶在紫宸殿怒道，“火起时，巡夜卫兵被人引开，库房门锁被撬。

    若非当夜大风转向，整个明经院都要烧光！”

    蔡琰面沉如水：“损失多少？”

    “算学科试卷烧毁三成，格物科模型损毁十余件。”诸葛亮呈上清单，“所幸经义科试卷完好。纵火者似有针对性——他们不要经义，专毁实务。”

    “查出来了吗？”

    “抓获两人，皆死士，审讯中服毒自尽。”

    徐庶咬牙切齿，“但从其衣物中搜出这个——”

    他呈上一枚玉牌。玉质温润，雕着螭纹，背面刻着一个“崔”字。

    “清河崔氏……”荀彧倒吸一口凉气。

    清河崔氏，北地四大世家之首，祖上出过三公，门生故吏遍天下。

    去岁清丈田亩，崔家被罚最重——隐匿田地八千亩，罚金三十万，子弟三人革去功名。

    “好一个崔家。”

    蔡琰摩挲着玉牌，“去岁罚他，朕还觉得重了。现在看来，是罚轻了。”

    “陛下，崔氏族长崔林现任豫州刺史，其弟崔琰在朝中任光禄大夫。”

    诸葛亮提醒，“若直接查办，恐引朝野震荡。”

    “那就不直接查。”

    蔡琰眼中闪过锐光，“孔明，你拟旨：

    今科春闱因故暂停三日，所有考生重新核验身份。

    凡有舞弊嫌疑者，一律除名。”

    她顿了顿：

    “另，命廷尉府以‘纵火案’为由，彻查所有与考场有关的人员——从考官到杂役，一个不漏。

    朕倒要看看，崔家能藏多深。”

    这道旨意看似平常，实则暗藏杀机。

    重新核验身份，意味着所有考生的背景都会被翻个底朝天。

    而彻查考场人员，则可能牵扯出崔家在朝中的关系网。

    崔府内，族长崔林之弟崔琰急得团团转。

    “二哥，那玉牌……真是咱们家的？”

    崔琰年过五十，此时却满头大汗。

    崔林坐在太师椅上，面色阴沉：

    “是去年赐给管事崔福的，让他去洛阳打理商铺。上月崔福失踪，玉牌也跟着不见了。”

    “那纵火之事……”

    “不是我做的。”

    崔林断然道，“我再蠢，也不会在春闱考场纵火。这是有人栽赃！”

    “栽赃？谁？”

    崔林没有回答，但眼中闪过一丝惧色。

    他想起了去岁被抄家的太原张氏，想起了那些在狱中“病故”的王凌旧部。

    “收拾细软，让族中子弟近日少出门。”

    他忽然道，“还有，派人去豫州告诉大兄，让他……早做准备。”

    “准备什么？”

    “准备最坏的情况。”

    崔林闭上眼，“陛下这次，恐怕不会善罢甘休。”

    果然，三日后，廷尉府的调查有了惊人发现——在纵火案发前夜，有个叫崔贵的商人曾与考场一名杂役密会，赠金百两。

    而那崔贵，正是崔府的外管事。

    更关键的是，在核查考生身份时，发现有三名清河籍的举子，履历造假——他们声称的“寒门”身份，实为崔氏旁支子弟。

    消息传开，朝野哗然。

    二月二十，蔡琰在紫宸殿召集群臣。

    崔琰战战兢兢跪在殿中，手中捧着请罪奏疏：

    “臣管教族人不严，致使生出此等丑事，恳请陛下治罪……”

    “治罪？”

    蔡琰翻看着奏疏，语气平淡，“崔大夫，你族中子弟舞弊，管事行贿，甚至可能涉及纵火。

    这一句‘管教不严’，就想糊弄过去？”

    “臣……臣愿辞官……”

    “辞官？”

    蔡琰笑了，“崔大夫，你辞了官，那些事就不存在了？

    那些被烧