人消息。
在渔阳郡最北的一处屯堡，守军校尉王焕与当地豪强李氏往来密切。
而李氏的商队，上月曾“误入”白狼山以北的缓冲区，失踪了两天才返回。
“王焕是哪里人？”蔡靖问。
“太原王氏旁支。”
吕玲绮低声道，“其族叔王昶，今春因崔案被停职待查。”
一切串联起来了。
崔家倒下，王家惶恐。
勾结乌桓，既是为家族留后路，也是想制造边患，逼迫朝廷放缓清洗。
“好一个王家。”
蔡靖冷笑，“传令：明日黎明，抓捕王焕。要快，要密。”
“那李氏……”
“一并拿下。记住，人犯分开审讯，防止串供。”
四月十五，黎明前最黑暗的时刻。
渔阳屯堡还在沉睡中，一队精锐骑兵悄然包围了校尉住所。
当王焕从睡梦中惊醒时，冰冷的刀锋已架在脖子上。
“你们……你们是什么人！”他惊恐地挣扎。
吕玲绮亮出令牌：“奉靖王令，捉拿通敌叛国者。王校尉，跟我们走一趟吧。”
同一时间，李氏庄园也被控制。
在李家的地窖中，搜出了乌桓的狼头皮帽、弯刀，还有几封用汉文和乌桓文写的密信。
审讯在蓟城军营秘密进行。
王焕起初还狡辩，但当吕玲绮拿出密信，念出其中一句“待乌桓破渔阳，王氏当为北地之主”时，他瘫软在地。
“我招……我都招……”
王焕面如死灰，“是族叔王昶的主意。
他说崔家倒了，下一个就是王家。
与其坐以待毙，不如……不如借乌桓之力，在北方另立局面……”
“李氏在其中扮演什么角色？”
“李家负责传递消息，还……还帮乌桓采购铁器、药材。”
蔡靖在隔壁听着供词，拳头紧握。
这些世家，为了保全自家利益，竟不惜引外敌入侵，置千万百姓于不顾。
“殿下，如何处置？”吕玲绮请示。
“王焕、李氏家主，就地正法，悬首示众。”
蔡靖声音冰冷，“其余从犯，押送洛阳。至于王昶……”
他顿了顿：“将供词密封，八百里加急送呈母皇。如何处置，由圣裁。”
这是明智之举。
王昶在朝中仍有影响力，若由储君直接定罪，恐生波澜。
交由皇帝处置，既显慎重，又避免授人以柄。
消息传回洛阳，朝野震动。
蔡琰在紫宸殿看完供词，沉默良久。
“王昶现在何处？”她问。
诸葛亮答道：“仍在府中禁足。其子王浑前日还上疏，称其父‘忠贞体国，必是被人构陷’。”
“构陷？”
蔡琰将供词掷于案上，“白纸黑字，还有他王家的印章！
传旨：王昶革职下狱，王浑削官三级。
王氏子弟，三年内不得参加科举。”
这处罚看似不重，实则断绝了王家未来十年的仕途。
对一个世家而言，这是比抄家更可怕的惩罚。
荀彧担忧道：“陛下，王氏在北地势力盘根错节，若逼得太紧……”
“朕就是要斩断这些盘根错节。”
蔡琰起身，“传令各州：凡有通敌叛国者，族中为首者斩，余者流放。
其家产充公，田地分与屯民。”
她走到殿中悬挂的《大魏疆域图》前，手指划过北疆：
“自今日起，北地世家，要么老老实实遵守新政，要么——就去地底下守着他们的祖产吧。”
圣旨传出，北地各世家噤若寒蝉。
与此同时，幽州军营。
蔡靖正在校场观看新式连弩的试射。
这是今科格物榜首发明的“连弩车”的改良版，体积更小，可由三人操作，射程达二百五十步。
“殿下请看。”
负责试射的工匠兴奋道，“这次改进了箭槽，装填速度比原来快了一倍！”
弩箭连发，二十支箭矢在三十息内全部射出，远处的草人靶子被射成刺猬。
蔡靖点头赞许：“好。若能大量装备，边