占徐州不久，淮南袁术筹办逃往青州往依袁绍，曹操派刘备去截击，袁术北上不得，呕血而死。

    建安五年（200年）正月，董承等人谋诛曹操事泄，被曹操杀掉。刘备因而袭杀徐州刺史车胄，占有徐州。

    “刘备以徐州叛”。因此，曹操决意东征刘备。诸姜皆：“与公争全国者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，如何？”。曹操：“刘备，人杰也，今不击，必有后患。袁绍虽有洪志，而见事迟，必不动也。”遂进君，以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍。

    袁绍是其时朔方非常壮大的一股势力，也是曹操同一朔方非常壮大的仇担袁氏一门，自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位。