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                东昌府西郊。

    两具棺材还停在村口的破庙里，没有下葬。

    周老汉和刘老汉的尸首被锦衣卫起出来验过之后又还了回来，用草席裹着送回了各自家中。

    两家的女人日夜守着棺材哭，嗓子哑了，眼眶肿着，连日来村里的人远远经过都要绕着走。

    五月的天已经热了，棺材里的气味隐隐透出来，苍蝇嗡嗡地绕着飞。

    村里人都说，这官司赢了有什么用，人死了还是死了，银子赔了也是用命换的。

    可那笔银子迟迟没来。

    御批的判决白纸黑字写着各抚银五百两，地契归还。

    可这些日子过去了，不见有人送钱来，也不见有人来丈量归还田亩。

    这一日，村口扬起了一阵尘土。

    七八匹高头大马驮着几只沉甸甸的木箱，蹄声咚咚地砸在土路上，一路卷着烟尘冲进了村口。

    为首的是个满脸横肉的汉子，穿着皂色短褐，腰间挂着一柄弯刀，身后跟着几个同样剽悍的家奴。

    蹄声如鼓，踩碎了村口周家晾晒的菜干。

    一只芦花鸡来不及躲闪，被马蹄踩住了翅膀。

    那马上的汉子勒都没勒缰绳，马蹄踏过鸡身，发出一声闷响和一串骨头碎裂的脆响。

    那鸡挣扎了两下便不动了，羽毛沾着血黏在泥地里。

    没有人敢拦。

    周家在村里不算最穷的，但院墙用土坯砌了好些年，风刮日晒，墙头上长着几丛枯草。

    带队的汉子一脚踹开院门，力道太大，门扇撞在墙上发出一声巨响，整个门框都跟着晃了两晃。

    “周家的，滚出来接银子！”

    柳氏从堂屋里出来，还穿着一身孝服，头发用白布扎着。

    那汉子翻身下马，靴子踩着院中的鸡屎和碎草屑，大咧咧地走到屋檐下站定。

    他身后几个家奴正从马背上卸箱子，箱子落地时发出一声沉闷的重响。

    那汉子用靴尖踢了踢箱盖，又抬头扫了一眼堂屋门口隐约能看见的棺材一角，嘴角一扯，露出半截黄牙。

    “五百两，整整的。”他拍了拍箱盖，“朝廷的御批，公爷的恩典，分文不少。出来个人验验。”

    “这是地契。”

    那汉子从怀里掏出两张纸扬了扬，然后随手一松，两张纸飘在土路上，被风吹着打了几个旋儿，落在柳氏脚边。

    柳氏弯腰去捡，他靴尖一挑，将其中一张踢开了半尺远，落在门槛外土路上。

    纸面朝下，沾了一层灰土。

    “公爷说了，”他居高临下地看着柳氏，“钱给你们了，地也还你们了，这回是公爷认栽，再闹——下回可就不是银子的事了。”

    柳氏攥着那张地契，指节捏得泛白。

    她低下头去，声音低得几乎听不见：“民妇……谢公爷。”

    那汉子没有走。

    他站在原地，目光在柳氏身上转了片刻，特意在她胸前停留了一会儿。

    又转头看了看堂屋门口那截露出来的草席边缘，忽然朝那方向走了两步，像是要伸头往里看。

    柳氏猛地站直了身子，横身挡在门口，胸膛剧烈地起伏着，嘴唇在抖，声音从牙缝里挤出来：“你想干什么？”

    那汉子停住了脚步，挑了挑眉，像是看见了什么有趣的东西。

    “不干什么。”他咧嘴笑了笑，那笑容像一条蛇在泥地里翻了个身，“就是看看里头那位，看清楚了。省得下回再闹起来，认错了人。”

    他这话说得阴阳怪气且慢条斯理，每个字都像沾了油似地滑出来。

    身后几个家奴跟着笑了起来，笑声短促而粗嘎，在空荡荡的院子里格外刺耳。

    “走。”那汉子翻身上马，勒着缰绳在院中转了个圈，马蹄踢翻了一只搪瓷盆，盆里的水泼了一地。

    他用脚尖挑着柳氏的下巴，鞭梢在她衣领处一扯，露出一抹雪白。

    那汉子猥琐一笑，居高临下地看着柳氏：“婆娘，你记着——这银子是公爷赏的。公爷要是不赏，你连这三尺地都守不住。”

    随后他双腿一夹马腹，那马撒蹄冲出院门，带起一阵尘土。

    身后几个家奴紧随其后，马蹄声砸在土路上渐渐远去，最后消失在村外的道路尽头。

    柳氏站在堂屋门口，攥着那张地契，低头看着门槛外那张沾了鞋印的纸和箱子里那五百两银子。

    她公爹的脚趾还露在草席外面，青灰色的，没有血色的。

    远处，两个穿褐衣的汉子从路边的草垛后面收回了目光，转身钻进了林子里。

    他们走了约莫半里地，在一棵老槐树下停住。

    其中一个从怀中取出一只细竹管，拔开塞子，倒出一卷极薄的纸，就着日