一个地摆在了案面上。

    摆得整整齐齐、清清楚楚，像一副摊开的牌。

    “师父方才说的那些，”王朴冷声道，“是在提醒我，还是在威胁我？”

    道衍嘿嘿一笑，道：“贫僧是在替佥都算一笔账。佥都若把那根线递出去，佥都能换回什么？能换回韩妃吗？能换回太子被削去的权柄吗？什么都换不回来。”

    “可御史若不递——御史的爹娘还能在那棵老槐树下坐着晒太阳，御史的妻子还能每日买一张热饼回家等着御史。”

    道衍在“热饼”两个字上轻轻停顿了一下。

    王朴的喉结微微动了一下。

    “这次的事，”他问道，“是你做的？”

    道衍的目光在他脸上停了一会儿。

    他没有否认，也没有承认。

    道衍捻过一颗佛珠，道：“韩妃已经死了。御史现在追究这件事，也追不回来任何东西。可御史若继续追究下去，御史的家人，也可能会走。阿弥陀佛。”

    这句话声音极轻，像夜风从门缝里挤进来时带进来的最后一丝凉意。

    可那丝凉意落在王朴耳朵里，像一根冰棱扎进了骨髓。

    “贫僧今夜来，不是来逼御史做决定的。贫僧只是来提醒御史，有些话说出来容易，收回去可就难了。”

    “你走吧。”王朴的声音忽然低了下去，“我累了。”

    道衍看了他片刻，然后站起身，重新戴上那顶竹编斗笠。

    他走到门口时停住，没有回头：“御史今夜好好歇一歇。天亮之后，贫僧希望御史能想明白，有些人，御史护得住；有些人，御史护不住。”

    说完道衍推开门走了出去，脚步声沿着回廊渐渐远去，最后消失在夜色里。

    王朴在案前坐了很久。

    道衍走后，他没有起身去闩门，也没有关窗。

    他在京师为官这些年，没有置过产业，没有收过不该收的银子，连椅子都是都察院配的那把旧木椅。

    可正是因为他什么都没有，他的家人才是唯一能被人攥住的东西，也是他唯一不敢松手的东西。

    夜风从半开的窗扇间涌进来，将他案上那卷福建军报吹得哗哗翻动。

    他伸手去按那纸页时，才发觉自己的手背不知什么时候多了一道被指甲掐出来的血痕，浅而细，像一根红线。

    王朴在那把椅子上坐了一整夜。

    天还没亮，他推开值房的门走出了都察院。

    王朴回到家中时，天刚亮透。

    推门时堂屋里灯还亮着，父亲正在灶间烧水。

    他停住了脚步。

    父亲王绅坐在灶前的小凳上，手里捏着一把蒲扇，慢慢地扇着炉膛里的火。

    他听见门响回头看了一眼，见是王朴，便没有说话，把手里那把蒲扇换了个方向继续扇着。

    王朴走到堂屋门口站定，王绅的手在扇面上停了一下，慢悠悠地问道：“回来了？”

    “回来了。”王朴回答道。

    王绅搁下蒲扇，扶着膝盖慢慢站起身。

    他从灶台边端过一只粗瓷碗，碗里盛着刚煮好的粥，搁在堂屋的桌上：“趁热吃。凉了就不好吃了。”

    王朴接过粥碗坐下来，把碗捧在手心里，热度透过粗瓷熨着掌心。

    他低头看着那碗白粥，粥面上浮着几粒米油，很薄的一层。

    王朴忽然觉得喉咙发紧，问道：“爹，您怕不怕？”

    王绅看了他一眼，问道：“怕什么？”

    “怕儿子在外面惹了事，牵连到您和娘。”

    王绅低声道：“你在外面做官，做的是朝廷的官，还是别人的官？”

    王朴的嘴动了动：“朝廷的官。”

    “那就行了。”王绅缓缓道，“朝廷的官，做事就该凭朝廷的规矩。若因为怕牵连就不做了——那你坐那把椅子是替谁坐的？”

    “你爹娘活了大半辈子了，能有什么事比儿子不配坐那把椅子更让人操心？”

    王朴端着粥碗的手微微颤了一下，那碗粥的热气扑在脸上，熏得他眼眶有些发涩。

    父亲背对着他，说道：“粥要趁热喝。”

    城北窄巷外传来一阵急促的脚步声。

    王朴放下粥碗走到院门口，看见一个穿褐衣的小内侍站在巷口，手里捧着一只素白信封：“王御史，殿下请您过府一叙。”

    王朴看完那封信，将它合上放进袖中，转身走进堂屋。

    王绅正背对着他在灶间收拾碗筷，只留给他一个佝偻的背影。

    “爹，”王朴开口道，“儿子出去一趟。”

    王绅没有回头，说道：“去吧。粥凉了，回来再热。”

    王朴走到院门口时回头看了一眼，父亲已经重新坐回了灶前，背对着他，那把旧蒲扇又慢慢地扇了起来。

    炉膛里的火苗从铁箅子下漏出来，映在父亲佝偻的侧脸上，一明一灭，像一段他早已看过许多