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                官船当夜停在芦湾，明火全熄。

    对外放出的消息是肃王旧疾复发，船队必须休整。

    子时一到，顾惊澜一行已经换乘三艘轻舟，从芦苇深处悄然驶入伏沙湾。

    获救的烽卒叫罗小满，是第一烽燧的传令兵。

    他肺里呛进太多烟，苏芷给他灌了药，只能勉强说出零碎的话。

    “副将……卢敬之……”

    “将军中刀……没死……”

    “裴二公子……把人带走……”

    每说一句，他都要咳出带黑丝的血沫。

    顾惊澜只让他用手指认路，罗小满每认出一个岔口，闻朔便在水图上落一个红点。

    少年几次昏过去，又被船身颠醒，醒来第一件事仍是确认那半面断旗在不在。

    顾惊澜让霜迟把断旗盖到他身上：“旗在，人在。”

    罗小满如释重负，终于不再拼命撑着。

    轻舟转入一条几乎被芦苇封死的窄汊，水面漂着被烧焦的箭羽。

    越往北，空气里的焦味越重。

    伏沙湾两侧尽是半人高的枯苇，水道窄得只能单舟通过。

    闻朔让最后一艘轻舟倒着走，每过一个岔口便削断一截芦秆。若有人尾随，水面上的断茬会先替他们报信。

    天将亮时，第一烽燧出现在荒坡上。

    高台烧塌了半边，石墙被烟熏得漆黑，死去的烽卒堆积在灰烬里。

    奇怪的是，尸体大多倒向营门外，像是起火后曾经拼命往里冲，而不是向外逃命。

    “火从营里烧，敌人却在营外。”闻朔蹲下查看脚印，“他们想回去救什么。”

    苏芷在倒塌的火架下挖出一只铁匣。匣子四角都有倒钩，正好卡进烽台地砖，里面残留着烧化的黑蜡和一缕腥甜气。

    顾惊澜腕骨处的照骨印随即发热。

    这不是普通纵火。

    有人把整座烽燧当成了一盏灯，烽卒是灯油，点燃时不仅能烧掉军报，还能顺着地脉催动霍沉戈的寄煞牌。

    顾惊澜让人先别搬尸。

    死者靴底沾着两种灰：营门外是黄土，烽台内却是烧融的黑蜡。

    有人起火后仍折返高台，不是为了逃，而是想抢下军报和关防信号。

    其中一名烽卒手里还攥着半截湿布，布上有被火燎出的虎头纹，那是北门关紧急封烽时才用的遮灯布。

    这群人临死前已经知道，有人要借烽火替霍沉戈“报丧”。

    她刚要伸手，坡下忽然传来马蹄声。

    十二名黑甲骑兵冲出晨雾，为首之人披着一件被血浸透的灰色斗篷。

    他没有举军旗，也没有亮身份，靠近烽燧时先抬弩，箭锋稳稳指向顾惊澜。

    玄策与霜迟同时拔刀。

    “肃王军令在此。”玄策沉声道，“来者报上姓名。”

    那人的目光飘过玄策和霜迟，径直落在那只铁匣上。

    他约莫二十四五岁，眉目清隽，右手食指和虎口布满细小灼痕，像是长年摸铁器留下的。

    “把匣子放下。”他说，“里面藏着回火簧，一旦离地三尺，烽燧下埋的火药会再炸一次。”

    苏芷顿感意外，她拆机关极快，却也只看见外层倒钩，没有发现匣底还有第二道簧片。

    灰衣人翻身下马，他先解下佩刀扔在地上，又从怀里取出半枚虎纹铜扣。

    与罗小满手里那枚恰好是一对。

    “靖武侯府，裴行川，家中排行第二。”

    “二十四岁，现任兵部军器监外巡使。”

    玄策没有因为他自报家门便收刀。

    裴行川又报出军器监北巡暗号，又说出靖武侯府给北境家书惯用的双层火漆。

    直到玄策核过半枚虎纹铜扣，刀尖才压低半寸。

    顾惊澜望着他，没有立刻认亲，只问：“霍将军在哪里？”

    裴行川也在看她。

    他两年前奉兵部军器监之命外巡北境，明面上查军械损耗，暗地里追一批不在册的乌铁。

    程氏改嫁、顾惊澜入府、裴照野青蒲渡受伤，他都从家书里知道。

    但却从未见过这个突然多出来的妹妹。

    眼前的人比信里更瘦，肩伤明显没好，却敢在一地尸体中徒手去取催命匣。

    “霍将军还活着。”裴行川说，

    “两刀都避开了要害，但刀上有东西。军医止不住他命火往外散，我把人藏在石羊沟。”

    谢临渊走出残墙阴影。

    裴行川这才正式行礼：“臣裴行川，参见肃王。”

    “免。”谢临渊看着他，“你既救了霍沉戈，为何不向中军报信？”

    “中军里有人等着他死。”裴行川抬眼，“我报一次，