当年，李德裕的老爸李吉甫当宰相时，牛僧孺就因为得罪李吉甫而遭到贬谪。当牛僧孺回朝当了宰相，李德裕就被外放四川先凉快会儿。

    等到唐武宗时，李德裕翻身做了宰相，“你让我去四川凉快，我就给你找个暖和的地方，牛僧孺就去了循州（今广东惠州）。”

    等唐宣宗即位了，牛党成员白敏中当了宰相，这时虽然牛僧孺已经挂了，李德裕还在呢，“得啦！循州还不够暖和，您去崖州（今海南三亚西北）暖和暖和吧！”

    就这么着牛李党争绵延了数个皇帝好几十年，要光是牛僧孺、李德裕哥俩掰扯，也弄不出多大事儿，关键这哥俩背后各有一番人马。

    牛僧孺代表着科举出身的庶族地主，门第不高，靠寒窗苦读考进士获官。而李德裕背后的则是世家大族，靠“门荫”上位的官员（“俱是北朝以来之旧门及当代之宗室”）。

    这两拨人本来就互相看不上，按陈寅恪先生的法，这是“两种不同社会阶级争取政治地位之竞争”（《唐代政治史述论稿》），所以在朝里互相倾扎，斗得一包欢乐。

    这次，李德裕刚刚赴任四川，便有如此好事，牛僧孺当然心里不爽，加之李德裕的“直入吐蕃之牙”的计划实在是太过孟浪，给了牛僧孺攻击的口实。