元二年）前，河西走廊战争态势

    大历十一年（776年），吐蕃赞普赤松德赞移帐南山（祁连山），令尚绮心儿攻打沙州，心神俱疲的周鼎决意放弃沙州，焚城而去。

    但这一政策，遭到沙州大族和民众的激烈反对。

    次年秋，沙州兵马使阎朝用弓弦勒死周鼎，自领州事，又坚守了8年。

    德宗兴元元年（784），城中军粮耗尽，阎朝打开官仓，以一匹绸缎换一斗麦的价格，向大户募粮。城中豪门踊跃交易，数日便筹得大批粮秣。

    阎朝登城高呼：“民且有食，可死守也！”《新唐书?吐蕃传》：

    就这样，坚韧的沙州又撑了两年（贞元二年），但东望援军杳如黄鹤。

    等城中粮食再次耗尽，阎朝被迫与吐蕃谈判，以“苟毋徙它境，请以城降”为条件，开城投降。

    至此，河西走廊尽数沦陷，唐军在不断西退，孤立无援的局面下，苦苦支撑了整整一代人（22年）。

    白发苍苍的西域唐军

    西域唐军的羌歌白发

    吐蕃对西北两个战略方向的攻击，显然进行过详细的谋划。简而言之就一条，截断联络线使唐军首尾不能相顾。

    吐蕃第一刀陷凉州，让河西与关中音讯隔绝。

    第二刀则砍向了河西与西域的结合部——伊州（哈密）。

    代宗宝应元年762年，蕃军便曾攻陷伊州，但同年在河西、北庭（吉木萨尔）东西夹击下收复，伊西庭节度使杨预战殁。

    此后，针对伊州两军曾反复争夺。

    目前伊州陷落的时间，目前尚无定论，但可以肯定，要比沙州沦陷的（786）时间早。