妇，又死了一个中毒的男丁，他们总得查人去了哪儿。”

    “你拿官差吓老子？”

    “官差未必管周家人的死活，少收六百文税钱，他们可不会算了。”

    “你今日把她带走，我就去血牙帮门前等死。收税的差役查过去，自会拿着借据问你，二十两私债，怎么收走两条人命。”

    血牙帮能在贫民巷横行，全靠坊正装聋作哑。

    一旦出了人命，巡差进巷搜查，赌档、私酒和赃货都藏不住。

    孙赖子用铁尺拍了拍周岳的脸。

    “病成这副德行，还敢跟老子耍横？”

    周岳站着没动。

    “我要七日。”

    “七日，你拿什么还？”

    “进山。”

    “就你？”

    孙赖子转头看向两名帮众，三人笑了起来。

    “你大哥都折在赤岭里。你连弓弦都拉不满，也敢进山？”

    周岳将借据折好，塞回孙赖子怀中。

    “七日后，我还钱。少一文，你们带走屋里能卖的东西。”

    孙赖子朝房门瞥了一眼。

    “屋里最值钱的东西，可长着腿。”

    周岳抬眼。

    两人的目光撞在一处。

    “她不抵债。”

    四个字落下，院中的笑声停了。

    孙赖子用铁尺顶住周岳的肩头，将他推得后退半步。

    “成，老子给你七日。”

    “七日后，二十两本金，加上二两利钱。拿不出来，我让你亲眼瞧着，她怎么替周家还债。”

    他收回铁尺，带人出了院门。

    脚步声远去。

    周岳扶住门框，胸口起伏几次，唇边淌下一道黑血。

    沈知微丢下菜刀，快步托住他的手臂。

    “谁让你逞强！”

    “七日够了。”

    “二十二两银子，你拿命也换不来。”

    “命还在，就有法子。”

    沈知微张了张口，托着他的手始终没有放开。

    “嫂子，先吃饭吧。”

    灶膛里的火已经熄了。

    沈知微重新生火，把瓦罐中的粟粥端出来。罐底只剩一碗，她盛好放在周岳面前。

    “你的呢？”

    “我吃过了。”

    周岳拿起木勺，在碗底搅了搅。

    稀粥里沉着半块掰碎的杂粮饼。

    “嫂子，家里还有多少粮？”

    沈知微蹲在灶前，用火钳拨了拨柴。

    “半袋粟米，三斤黑豆。省着吃，能撑五日。”

    “五日后呢？”

    柴枝啪地折断，火星滚进灶灰。

    “城南药铺缺洗药女工，我去问问。”

    “药铺每日十二文。扣掉两顿饭，到手不足六文。”

    周岳把粥推到她面前。

    “人头税什么时候收？”

    “六日后。每户按人头算，你我各三百文。”

    六百文人头税，二十二两债银，家中只剩五日口粮。

    周岳取来一只空碗，把粥分成两份，一碗递给沈知微。

    “吃。”

    “你身上的毒还没退。”

    “所以才得吃。你守了我两天，也得吃。”

    沈知微端住碗，没再往回推。

    吃完粥，周岳走进堆放杂物的侧屋，从梁上取下一张旧弓。

    弓身蒙着灰，握把缠着麻布，好几处已经磨破。这是大哥用过的猎弓，后来换了强弓，才把它留在家中。

    周岳擦净弓身，抬手拉弦。

    弓弦只开到一半，手臂便抖了起来。

    沈知微站在门边。

    “你非去不可？”

    “嗯。”

    “等毒退干净再去。”

    “等不起。”

    周岳放下弓，蹲到木箱前，从最底层取出一个油布包。油布裹了三层，里面压着一方旧砚和三本书。

    砚角缺了一块，砚堂却洗得干净。书页间留着父亲逐字写下的批注，边角早已被翻得起毛。

    临终前，父亲把油布包交到周岳手中，盼他练好字，读通文章，将来进书院谋份抄写文书的差事。

    原身活着时也打算过走这条路。父母病故后，大哥扛起家中开销，宁肯多进两趟山，也没让他拿书换粮。

    如今大哥失踪，血牙帮堵上家门，这个家只能由他撑着。

    周岳用粗布包好砚台和书，背上旧弓出了门。

    旧货铺掌柜翻了几页书，又把砚台举到窗前照了照。

    “四百文。”

    “砚台加三本书，五百文。”

    “书页受过潮，砚角也缺了一块。四百二十文，爱卖不卖。”

    周岳接过铜钱，转身去了箭铺。

    铺里的粗制羽箭二十文一支。