藤蔓向两侧分开，一条粗长蟒蛇钻出落叶。

    蛇身覆盖暗金鳞片，背部散着黑斑，头顶鼓着两个肉包。

    金鳞药蟒。

    沈知微讲过这种蛇。

    蛇胆能入药，蛇血可以补气，活着送进药铺，价钱还能翻上几倍。

    药蟒爬上草坡，缠住山禽。

    蛇身一圈圈勒紧，山禽腹部的血顺着鳞片往下流。

    周岳搭箭拉弓。

    第一箭擦过山禽胸前，钉入泥土，截住药蟒前爬的路。

    药蟒抬头，长尾扫开落叶。

    周岳松开第二箭。

    箭矢穿过藤蔓，钉进一截蛇身，将药蟒锁在草坡上。

    药蟒翻身挣扎，藤条接连崩断。蛇身压住箭杆，木杆从中折开。

    蛇头转向周岳，张口喷出一团腥臭毒雾。

    周岳退到上风处，第三箭射穿蛇尾，将它钉进一截枯木。

    药蟒扯脱草坡上的断箭，拖着枯木冲来。蛇身碾过树根，落叶被推向两侧。

    周岳绕到树后，抽出第四支箭。

    箭头对准张开的蛇口。

    只需放弦，箭便能穿进头颅。

    周岳盯住了蛇头上的两个肉包。死蟒按胆、皮、血算钱。

    活蟒，才值他冒这次险。

    周岳将箭头下压半尺。

    弦声掠过林间，箭矢钉进蛇口前方的泥土。

    药蟒追着箭影咬下，头颈贴近地面，整截蛇颈也探了出来。

    周岳丢下旧弓，抖开绳套，套住蛇颈下方。他绕树跑了两圈，将绳索缠上树干。

    药蟒拧身缠来，粗大的蛇腹撞中周岳腰侧，将他掀倒在树根旁。

    周岳的肩膀磕上树根，右臂一时间麻得抬不起来。

    药蟒挣脱尾部的箭，拖着绳索往石缝里钻。

    周岳翻身扑上去，左脚踩住绳结，身体后仰，将全部重量压上绳索。

    药蟒已将半个头钻进石缝。

    一旦让它借上力，绳索和树皮都撑不住。

    周岳用左手拔出短刀，将刀背卡进绳圈。

    绳套勒进药蟒颈下，蛇头被硬生生从石缝里拖了出来。

    药蟒扭头咬住刀鞘。

    毒液顺着鞘口滴进泥土，几片草叶沾上毒液，卷成小团。

    周岳用膝盖压住弓背，卸下弓弦。

    树干锁着蛇颈，短刀卡着绳圈。他趁药蟒咬住刀鞘，将弓弦套过蛇头，绕住蛇嘴，连缠四圈。

    药蟒张不开口，蛇身仍在拍打地面。

    周岳扯出第二根绳索，从蛇腹下穿过，将蛇头和蛇尾绑在一处，又往树干上绕了两圈。

    绳结打完，他的左臂也开始发抖。

    半刻钟后，药蟒被捆成一团，只能拖着绳索在草地上翻滚。

    周岳靠着树干坐下。

    肩头肿起一块，腰侧沾满泥土。两支箭断了，一支箭头弯成斜钩，旧弓也没了弓弦。

    周岳咬下一口干粮，嚼了许久才咽下。

    这一趟的代价不小。

    但只要活蟒能卖出去，就值。

    他歇足力气，将药蟒塞进背篓，用绳索锁住篓口，又压上几根带杈的树枝。

    山禽挂在背篓外侧，血水一路滴进泥中。

    周岳赶回石牛城时，守门差役已经推上半扇城门。

    “等等！”

    他护住背篓，从门缝间挤进城内。

    背篓里的药蟒撞击竹篾，差役听见动静，提起木棍便要检查。

    周岳没有停步。

    “活毒物，送西市药铺。”

    差役骂了一句，往后退开。

    周岳穿过两条街，直奔西市药铺。

    药铺伙计刚掀开背篓，压在上面的树枝便被顶开。

    一截蛇尾扫中篓沿，竹篓横着挪出半尺。

    伙计退到药柜旁，抬袖捂住鼻子。

    “拿走，快拿走！”

    “这是活的金鳞药蟒。”

    “管它什么鳞！”

    伙计抄起墙边木杆，抵住背篓。

    “这么大的毒蛇若挣开绳子，咬伤了人，算谁的？”

    “绳子捆了三道，它挣不开。”

    伙计拿起木杆就要赶人。

    “赶紧送去别家。我们铺子收药材，不替你养祖宗。”

    一只布满褐斑的手按住木杆。

    白发药师从柜台后走出来，弯腰拨开树枝。

    他用银针挑了挑蛇头上的肉包，又从蛇背刮下一片鳞屑，放到鼻下辨了辨。

    药蟒在绳中翻滚，撞得背篓左右摇晃。

    白发药师抓住篓沿，仔细检查蛇嘴上的弓弦和颈下伤口。

    “蛇胆没破，毒囊也在。”

    他直起腰，朝内堂喊道：

    “去请少东家！”

    伙计还握着木杆。

    “陆药师，这东