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    看到大家不再七嘴八舌地辱骂汉军，而是专注地听他说话，林肯心中稍微松了口气。

    他随即转头看向一旁的海军部长，开口问道：

    “吉迪恩·威尔斯部长，你们海军是否有能力在海上拦截这支运输舰队？”

    威尔斯面露难色地回答道：“总统阁下，南方的海岸线非常漫长，足足达到了5600公里，如此辽阔的海岸线至少需要数百艘战舰才能完全封锁。

    然而目前我军仅有大约90艘舰船，其中多数还是小型舰艇，巡洋舰的数量极为有限，根本无法做到全面封锁所有港口，所以……”

    虽然威尔斯没有明说结果，但他话中的意思已经再清楚不过了：海军很难确保一定能够成功拦截敌方舰队。

    “另外，我还听说为了防止我们拦截，南军专门出资雇佣了两艘汉国的装甲战舰来为他们护航。

    有了这两艘铁甲舰的保护，他们的海上作战能力将变得非常强悍。

    如果我们不能集中力量应对的话，仅凭目前执行封锁任务的舰队，恐怕很难成功拦截敌军的运输船队！”

    议会中的那些议员可以肆意抨击和讥讽汉军与天朝人，把他们描绘成野蛮落后的黄种人。

    然而，作为海军部长，威尔斯掌握的情报远比这些政客要全面得多。

    当他得知汉军在虎门海战中一举歼灭了日不落帝国及其他五国联合舰队之后，就再也没敢对天朝和汉军产生丝毫轻视之意。

    连日不落皇家海军这样强大的力量都被对方打得毫无还手之力，而鹰酱的海军实力比起日不落来说整整落后了两个等级，自然更没有资格与之抗衡。

    因此，尽管这一次汉军只派出两艘战舰执行护航任务，威尔斯也仍然不敢掉以轻心，始终保持着高度戒备的状态。

    在他看来，要击败这两艘汉军战舰，单靠现有的巡逻和封锁舰队是远远不够的，必须调动鹰酱全部的海军力量，集中优势兵力围攻才有可能取胜！

    但要做到这一点，就必须尽早发现敌方运输舰队的动向，才能有足够的时间集结部队，并选择一个合适的地点设伏。

    如果能在战斗刚开始时就抓住机会重创那两艘汉军战舰，那么这场仗也就基本稳了。

    林肯听完这番话后，心中颇感不满。

    海军居然无法阻止敌军运输船队的前进，这意味着他们只能眼睁睁地看着这批武器装备落入南军手中吗？

    若真是如此，形势恐怕将变得极其不利。

    原本已经濒临崩溃的南军，在获得这批军火支援后，短期内战斗力很可能会大幅提升。

    甚至可能转守为攻，主动向北军发起进攻，攻击其中一路北军部队！

    而现在，北军的兵力分布极为分散，除了东部的主力部队外，还有迂回作战的格兰特所部十三万人，以及谢尔曼的六万人马。

    其中，深入乔治亚地区的谢尔曼部队距离北军主力最远，战线拉得最长，也最容易成为敌军突袭的目标！

    想到这里，林肯立刻开口下令：“立刻给谢尔曼发电报，让他密切注意南军的行动，不要推进过深，以防遭到敌军包围！”

    除了提醒北军各路军队加强戒备之外，林肯也向海军下达了命令。

    “威尔斯将军，不管你用什么办法，一定要拦下这支敌军运输船队，绝不能让这批军火落到南军手里，明白吗？”

    威尔斯张了张嘴，本想提出一些异议，毕竟这个任务对海军而言压力巨大。

    但林肯接下来的一句话，让他硬生生把到嘴边的话咽了回去。

    “等到战争结束之后，我会向国会提议拨款，支持你们海军扩充舰队、建造铁甲舰的计划。

    不仅如此，我甚至可以保证，支持你们组建第二支舰队——也就是太平洋舰队！”

    林肯总统的这番承诺，对海军来说极具吸引力。

    历史上，鹰酱的海军一直渴望在太平洋方向扩展势力。

    然而由于加州及西海岸各州加入鹰酱的时间较晚，开发进程缓慢，加上在太平洋地区始终未能找到合适的据点，这一计划便一拖再拖。

    直到1898年，鹰酱吞并了夏威夷后，与脚盆国在太平洋地区的矛盾迅速激化。

    刚刚击败大清北洋水师、获得巨额赔款的脚盆人，对鹰酱吞并夏威夷极为不满。

    因为脚盆人早就将目光投向了这片岛屿，并提前派遣了大量移民进入夏威夷。

    而鹰酱却趁他们与天朝作战