恒阶猛地向前一步，声音极具煽动力：“袁将军！刘景升若失此五万精锐，荆州必然震动，北防空虚！此乃天赐良机于将军也！届时，将军只需遣一上将，提一旅之师，出宛城，下新野，兵锋直指襄阳！内有我主在南线牵制其残余兵力，外有将军雷霆一击，荆州北部门户洞开，刘表老儿自顾不暇，襄阳、江陵，膏腴之地，岂非尽入将军彀中？！”

    “轰！”这番话如同在平静的湖面投下巨石。属官们再也无法保持镇定，纷纷议论起来。夺取荆州，这可是袁术梦寐以求的战略目标！

    袁术猛地从榻上站起，脸上因激动而泛起红晕，他在厅中快速踱步，眼中闪烁着贪婪与野心的火焰。

    杨弘立刻上前附和：“主公！恒伯绪之言，实乃金玉良谋！若徐康果真能歼灭荆州主力，我军北取荆州，确是天赐良机！届时，主公握有南阳、汝南，兼得荆北富庶之地，则大势成矣！”

    阎象虽仍持重，但也不得不承认：“此策……若南线战事果真如恒祭酒所言，确是我军扩张的绝佳时机。只是，需谨防有诈，且需速做准备。”

    袁术停下脚步，猛地转身，目光灼灼地盯着恒阶，仿佛要将他看穿：“恒伯绪！你可知，若徐康虚报军情，误我大事，该当何罪？”

    恒阶坦然与之对视，拱手道：“阶愿以项上人头担保！此刻，捷报恐怕已在送往秣陵的路上！将军可立刻派出哨探，核实荆南战况。同时，我主愿与将军签订盟约，共击刘表！将军取荆北，我主安荆南，各得其所，永结盟好！”

    “好！好一个各得其所！”袁术哈哈大笑，意气风发，“徐承业果然是个妙人！这份大礼，本将军收下了！”

    袁术走到恒阶面前，亲手扶起他：“伯绪先生一路辛苦！且在我汝南稍作歇息，关于流民贸易与联合出兵的具体细节，本将军还要与先生细细商议！”

    袁术转头对杨弘、阎象等人下令：“立刻整军备武，集结粮草，派出所有精锐斥候，给本将军盯紧荆州方向！一有确凿消息，立刻来报！”

    “诺！”众人轰然应命。

    恒阶看着眼前志得意满的袁术，心中暗暗松了口气。主公交代的任务，初步完成。

    将袁术的注意力引向荆州，既能缓解徐康集团北线的压力，又能借袁术之手进一步削弱刘表，还能通过“购买”流民获得宝贵的人口，此乃一箭三雕之策！

    而此刻的袁术，已然沉浸在北取荆州、雄踞中原的幻想之中。

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